Рыжая беглянка
— Девочка моя, ты потрясающе выглядишь, — с нежностью произнес он.
Сестра-хозяйка поздоровалась с гостями за руку — даже с маленькой Сарой. Кто-то из обслуживающего персонала выкатил сервировочный столик и стал угощать желающих чаем и пирогами. Сэма тискали со всех сторон, а Сара успела подружиться с несколькими старушками одновременно.
Сестра-хозяйка подвела Нила, Эмили и Тома к доктору Харви.
— Видите ли, мы не без причины пригласили вас в гости, — сказала она.
— Я так и думал, — отозвался Нил и прикусил язык: кажется, это прозвучало слишком грубо.
Однако сестра-хозяйка лишь улыбнулась.
— Мне кажется, будет лучше, если доктор Харви сообщит вам, что мы задумали.
Тот отставил чашку в сторону.
— До сего дня, как вам известно, в «Гранже» не разрешали держать животных.
Нил с Эмили переглянулись и в радостном предчувствии затаили дыхание. Алекс с трудом сдерживал улыбку.
— Однако последние исследования, — он пригладил рукой бородку, — показали, что постоянный контакт с животными положительно влияет на настроение, самочувствие и продолжительность жизни пожилых людей. И тогда сестра-хозяйка решила, что следует изменить правила и завести в «Гранже» хотя бы одного питомца.
— И это будет Скай! — не выдержал Том. — А я буду за ней ухаживать, но она все равно останется собакой мистера Брэдшоу.
— Вот здорово! — воскликнула Эмили, рубанув рукой воздух.
Нил обернулся. Скай сидела, положив морду на колени хозяина, и преданно смотрела ему в глаза, а тот чесал ее за ухом. Окружающий мир для этой пары не существовал. У Нила запершило в горле.
— Ты доволен? — спросил Том. — У меня никогда не было собаки, и я не знаю, как с ними обращаться. Тебе придется мне помочь.
Нил обрел наконец дар речи.
— Нет, не мне. Есть человек, который знает Скай гораздо лучше, — и он кивком указал на мистера Брэдшоу.
Перехватив его взгляд, Марджори Фостер поднялась со своего места и направилась к ним.
— Вы ему уже сказали? — спросила она у сестры-хозяйки, присаживаясь рядом с Нилом. — Доктор Харви сообщил мне, что ваш отец занимается дрессировкой собак.
— Да, — гордо заявил Нил. — И он самый лучший в своем деле.
— Мы решили, что Скай не мешало бы пройти курс дрессировки, — продолжала Марджори, — иначе пожилым людям с ней не справиться. Том будет приводить ее к вам, а я оплачу занятия.
— Это вас устроит? — спросил Том.
— Устроит? — воскликнул Нил. — Конечно же, устроит! Предоставьте все «Щенячьему патрулю»!
