Подарок ко дню рождения

-Пусть я - идиотка. Но объясни.
-Оно слишком дорого стоит, понимаешь? Я не могу принять его!
-Нет, - вдруг холодно произнес Марк.
Девочки растерянно переглянулись, и Наташа заботливо протянула подруге
бумажную салфетку.
-Почему - "нет"? Что - "нет"? - непонимающе спросила она.
Марк подошел к девочкам. Заставил Наташу отойти в сторону. В упор посмотрел
на Лену и повторил:
-Нет.
-Я не понимаю, - еле слышно выдохнула она.
-Игорь просил тебе передать: для него это кольцо денег не стоило. Ни копейки.
-К-как?
63
- Так. Горы мидий - да. И клочка здоровья. Но не денег. А на мидии он потратил
лишь свое свободное время. СВОЕ. Ты хорошо поняла?
Лена ошеломленно кивнула.
-Возьми перстень!
Девочка завороженно надела колечко на палец, и ее дрожащие губы тронула
невольная улыбка.
-Ты рада, что оно к тебе вернулось?
-Да.
-Ни слова больше о деньгах, согласна?
-Да.
Наташка, стоявшая за спиной Марка, тихо ахнула и прошептала:
-Ничего себе... Ну и фрукт же этот Гончаров. Действительно, азиат. Нет, иезуит!
И девочка совершенно новыми глазами посмотрела на Марка. Она в этот момент
даже о его небольшом росточке забыла!
Марк смотрелся мужчиной.
И был им.
В ее глазах.
По крайней мере, сегодня.
Лена тяжело вздохнула и открыто посмотрела на одноклассника:
- Ты знаешь...
- Да?
- Я его очень обидела...
- Он простил, ты же видишь.
Лена помолчала и вдруг решительно пошла к вешалке. А надев куртку, обернулась
к друзьям:
- Вы меня к нему проводите?
- Конечно, - переглянувшись, дружно воскликнули они, а из-под кресла начал
поспешно выбираться Умка.
Морда у него была до того непреклонной, что никто из друзей возражать просто
напросто не решился.
***
Дверь ребятам опять открыла мама Игоря, и Наташке вдруг показалось: она совсем
не удивилась их возвращению. И еще показалось: она сразу же поняла, кто такая Лена.
"А может,- неожиданно для себя подумала девочка,- именно так в ее представлении
и ДОЛЖНА выглядеть подруга сына".
Впервые в жизни Наташа Кудрявцева не чувствовала себя центром Вселенной и
восприняла это на удивление спокойно. Она молча смотрела, как мать Игоря невозмутимо
приняла из рук ее дрожащей подружки дешевенькую куртку из голубой плащевки и рукой
указала Лене на лестницу.
А когда за Леной где-то наверху, куда Наташа так и не попала сегодня,
захлопнулась дверь, в холл вышел высокий, смуглый, уже седой мужчина.
"Отец", - поняла девочка.
Он приобнял жену за плечи и ласково спросил:
- Все в порядке?
Мать Игоря кивнула; Марк осторожно потянул притихшую, растерянную Наташку
к выходу; а из-за их спин в холл важно вошел Умка.
Пес спокойно обнюхал пораженных его внезапным появлением хозяев дома.
Удовлетворенно кивнул и тяжело улегся у подножия лестницы.
-Умка! - представил собаку, утягивая подругу в темноту осеннего крымского вечера
Марк.
64
И старшие Гончаровы, прощаясь с ними, подняли руки.
А Лена в это время уже сидела рядом с Игорем. Они ни слова еще не сказали друг
другу. Просто смотрели друг на друга и молчали.
КОНЕЦ