Парадокс времени
- Умный, - сказал Мульч, - Так или иначе, я ушел...До встречи...
- До встречи? До встречи? Один из твоих волшебных товарищей в беде, а ты собираешься просто так уйти?
Мульч поднял руки вверх:
- Эй, спустить на землю, Вершок. Сотрудники ЛеППРЕКОНа - мне не товарищи. У нас был договор: я помогаю вам поймать маленькую меховую зверушку, а вы отдаете мне шаттл. Работа сделана, обе стороны счастливы.
В этот момент Джуджу высунул голову из-за круглой двери уборной.
- Что он там делает?
Мульч усмехнулся:
- Угадай с двух попыток.
- Лемуры не умеют пользоваться уборной.
- Как знаешь. Чтобы он там не делал, я доверю Джуджу.
Он поманил волосатым пальцем, и лемур быстро вскарабкался по его руке на голову.
- Видишь, он признает меня главным, - Мульч сдвину брови, - Надеюсь, ты не собираешься менять его на Капитана Малой?
- Нет смысла, - сказал Артемис, открывая базу данных ЛеППРЕКОНа, - С тем же успехом можно попытаться поменять шпильку на Экскалибур.
Мульч сжал губы.
- Я немного знаком с историей Экскалибура, поэтому знаю, что ты пытаешься сказать. Шпилька -бесполезная; Экскалибур - чудесный и так далее. Но в некоторых случаях шпилька гораздо полезнее. Теперь, если бы ты сказал резиновая шпилька. Понимаешь, что я хочу сказать?
Артемис не обращал на него внимания, яростно стуча по v-образной клавиатуре. Ему нужна была вся возможная информация о Extinctionists, и Жеребкинс хранил достаточно огромное количество файлов об этой организации.
Мульч щекотал Джуджу под подбородком.
- Мне не безразлична судьба Капитана Малой, хотя это и вопреки моим правилам. Я думаю, я могу подкопать под особняк и выкрасть ее.
Это была искренняя попытка помочь и хорошее предложение, поэтому Артемис потратил драгоценное время, чтобы ответить.
- Не возможно. Кронски уже видел наше спасение через туннель, и он не допусти этой ошибки. По моим расчетам, ты не сможешь выдержать температуру в течении дня. Даже под землей, ты не будешь в безопасности. Земля настолько сухая, что трещины могу уходить в глубь на пятнадцать метров. Одно маленькое неточное движение днем и ты будешь трещать, как старая книга в домашнем камине.
Мульч вздрогнул.
- Понятно. Твое описание очень наглядно. И что же ты собираешься предпринять?
Артемис использовал волшебные технологии, чтобы распечатать карту с изображением леопарда и серебристой голограммой Extinctionists.
- Я пойду на конференцию сегодня вечером,- сказал он, легонько щелкнув по карте указательным пальцем, - Кроме этого, у мене есть приглашение. Все, что мне нужно - немного маскировки и некоторые медикаменты.
Мульч был впечатлен.
- План действительно очень хорош. Ты почти так же хитер, как и я.
Артемис развернулся обратно к v-образной клавиатуре. Ему требовалось время, чтобы укрепить свой будущий образ.
- Ты даже не представляешь как, - сказал он.
Будущая конференция Extinctionists полностью зависела от Кронски и его нервы были на пределе. Он танцевал по дому в одном банном полотенце; его мысли крутились вокруг мелодии Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Кронски часто мечтал, что он будет носить пальто-Technicolor, вышитое шкурами редких животных, которых он убил. Эта мечта всегда заставляла его улыбаться.
Все должно быть идеально. Эта ночь будет лучшей в моей жизни. Спасибо, маленький Ах-темис.
Предстоящий банкет установит тон выходных, а значит и всей конференции.
Что может быть важнее, чем открытие нового вида? Extinctionists станет всемирно известной.
И как раз вовремя. По правде говоря, Extinctionists перестала быть новинкой. Пожертвования снижались, и, впервые после открытия, на конференции будут присутствовать не все члены организации. В начале все было замечательно - много увлекательных видов животных, на которых можно было охотиться, чтобы прибить к стене. Но теперь страны защищали своих редких животных, особенно больших. Больше не было полетов в Индию для охоты на тигров: жители районов, расположенных к югу от Сахары, были настроены очень агрессивно, когда встречали хорошо вооруженных людей Extinctionists, охотившихся на слонов. Эти охоты всегда обнаруживалось, особенно в странах, где правительство не брало взяток. Не брало взяток.
Была и другая проблема Extinctionists, хотя Кронски никогда не говорит о ней вслух. Организация была основана наиболее ревностными сторонниками. Но ее искренняя ненависть к животным привлекла кровожадных сумасшедших, которые не могут видеть, как пули попадают в молчаливых животных. Они никогда не поймут философию организации. Человек - король, а животные могут продолжать существовать лишь до тех пор, пока это угодно их хозяевам. Животные, которые не используются в каких-либо целых, а только расходуют драгоценных воздух, должны быть уничтожены.
Но это существо изменило всё. Все захотят увидеть ее. Камеры будут снимать весь процесс суда и казни, а потом лента попадет в СМИ, и мир падет к ногам Дэймона Кронски.
Один год пожертвований, думал Кронски, и я смогу наслаждаться моим богатством.
Пять миллионов. Эта фея, или кем бы она не была, стоит в десять раз больше. В сто раз больше.
Кронски около минуты постоял под сильным потоком воздуха кондиционера, а затем выбрал костюм из открывшегося платяного шкафа.
Пурпур, подумал он, сегодня я буду императором.
Подумав немного, он достал шляпу, украшенную кисточкой шерсти каспийского тигра.
ЛИЧНЫЙ САМОЛЕТ ФАУЛОВ, 10 000 МЕТРОВ НАД ГИБРАЛТАРОМ.
Десятилетний Артемис пытался расслабиться в одном из шикарных кожаных кресел самолета, но нервный узел в его голове не давал ему этого сделать.
Мне нужен массаж, подумал он, или отвар из трав.
Артемис отлично понимал, откуда взялось это напряжение.
Я продал существо... личность для Extinctionists.
Так как Артемис был очень умен, он без труда смог найти оправдание своим действиям.
Ее друзья освободят ее. Они практически умнее меня, и они, несомненно, умнее Кронски. Эта фея уже, возможно, отправилась с лемуром в руках обратно, откуда бы она ни появилась.
Артемис отвлек себя от этого сомнительного довода, сосредоточившись на Кронски.
Нужно что-то сделать с этим человеком.
Титановый Powerbook мягко загудел на раскладном столике. Артемис разбудил экран и открыл свой персональный Интернет-браузер, разработанный в качестве школьного проекта. Благодаря мощной, но незаконной антенне в грузовом отсеке, самолет мог принимать радио-, теле- и Интернет сигналы практически в любых частях света.
Такие организации, как Extinctionist живут и умирают в зависимости от репутации, думал Артемис, Это будет забавным упражнением - уничтожить репутацию Кронски, используя силу Интернета.
Все что для этого было нужно: поисковая система и размещение небольшого видео на некоторых наиболее популярных сайтах сети.
Двадцать минут спустя, когда Дворецки вошел в его кабину, Артемису оставалось сделать пару завершающих штрихов.
- Проголодался?- спросил телохранитель, - В холодильнике есть хумус и я собираюсь приготовить йогурт и фруктовый коктейль.
Артемис выложил видео на последний веб-сайт.
- Нет, спасибо, - пробормотал Артемис, - я не голоден.
- Чувство вины будет терзать твою душу, - сказал Дворецки, открывая холодильник, - как предателя на старых костях.
- Спасибо за сравнение, Дворецки, но, что сделано, то сделано.
- Нужно ли было оставлять оружие Кронски?
- Пожалуйста... Я установил заряд самоликвидатора на мой жесткий диск. Ты действительно думаешь, что такая прогрессивная раса оставит свои технологии незащищенными? Я не буду удивлен, если пистолет сейчас тает в руках Кронски. Я должен был оставить оружие для эффекта.
- Не думаю, что существо сейчас тает.
- Прекрати, Дворецки. Я совершил сделку, и давай больше не говорить об этом.
Дворецки сел напротив.
- Хмм. То есть теперь тобой руководит своего рода кодекс. Честь среди преступников. Интересно... Итак, что ты придумываешь на своем компьютере?