Багульник

- Ты хороший... Ты верный... Пойдем со мной. Он никогда не вернется. Он погиб. Честное пионерское. 
Собака молчала. Она и не должна была говорить. Она не отрывала глаз от моря. И в который раз не верила Косте. Ждала. 
- Что же мне с тобой делать? - спросил мальчик. - Нельзя же жить одной на берегу моря. Когда-нибудь надо уйти. 
Рыбацкая сеть кончилась. И Женечка как бы выпуталась из сетей. 
Коста оглянулся и увидел учительницу. Она стояла на песке босая, а туфли держала иод мышкой. И сквозняк, тянувший с моря, развевал ее волосы, собранные в конский хвост. 
- Что же с ней делать? - растерянно спросила она Косту. 
- Она не пойдет. Я знаю, - сказал мальчик. Он почему-то не удивился появлению учительницы. - Она никогда не поверит, что хозяин погиб... 
Женечка подошла к собаке. Собака глухо зарычала, но не залаяла, не бросилась на нее. 
- Я ей сделал дом из старой лодки. Подкармливаю. Она очень тощая... Сперва укусила меня. 
- Укусила? 
- Руку. Теперь все зажило. Я йодом смазывал. 
Пройдя еще несколько шагов, он сказал: 
- Собаки всегда ждут. Даже погибших... Им надо помогать. 
Море потускнело и стало как бы меньше размером. Погасшее небо плотнее прижалось к сонным волнам. Коста и Женечка проводили собаку до ее бессменного поста, где неподалеку от воды лежала перевернутая лодка, подпертая чурбаком, чтобы под нее можно было забраться. Собака подошла к воде. Села на песок. И снова застыла в своем вечном ожидании... 
Обратно учительница и ученик шли быстро, но, когда берег кончился, за дюнами Женечка остановилась и сказала: 
- Я не могу так быстро. У меня каблук сломался. 
- Мне надо бы поспеть до их прихода, - отозвался Коста. 
- Тогда иди. 
Коста внимательно посмотрел на Женечку и спросил: 
- А как же вы? 
- Я дойду не спеша. 
- Может быть, вбить гвоздь? У вас есть гвоздь? 
- Не знаю. - Женечка протянула ему туфлю. 
Он покрутил каблук, как зуб, который шатается. И постучал камнем. 
- Вот. 
- Теперь лучше, - сказала Женечка, надевая туфлю. 
Но шла она прихрамывая, наступая на носок, чтобы каблук держался. 
На другой день в конце последнего урока Коста уснул. Он зевал, зевал, но потом уронил голову на согнутый локоть и уснул. Сперва никто не замечал, что он спит. Потом кто-то захихикал. 
И Женечка увидела, что он спит. 
- Тихо, - сказала она. - Совсем тихо! 
Когда она хотела, все было как полагается. Тихо так тихо. 
- Вы знаете, почему он уснул? - шепотом произнесла Евгения Ивановна. Я вам расскажу... Он гуляет с чужими собаками. Кормит их. Собаки всегда ждут. Даже погибших... Им надо помогать. 
Зазвенел звонок с последнего урока. Он звенел громко и протяжно. 
Но Коста не слышал звонка. Он спал. 
Евгения Ивановна - Женечка - склонилась над спящим мальчиком, положила руку ему на плечо и легонько потрясла. Он вздрогнул и открыл глаза. 
- Звонок с последнего урока, - сказала Женечка, - тебе пора. 
Коста вскочил. Схватил портфель. И в следующее мгновение скрылся за дверью.