Лис Улисс
— Очень хорошо, так ему и надо, — заявила Берта.
Константин начал подозревать, что потерпел неудачу.
— Значит, не вернешься? — решил уточнить он.
— Нет! — твердо ответила Берта и захлопнула окно.
Константин слезал с дерева, думая о самках в самых нелестных выражениях.
— Идем, — сказал он Евгению, — обойдемся без этой принцессы.
Не теряя больше ни минуты, они устремились к Улиссу. Но дом лиса встретил их запиской, приколотой к запертой двери: «Меня здесь нет. Я уехал».
— Опоздали! — охнул Евгений.
— Скорее на вокзал! Может, еще догоним! — выкрикнул Константин.
Но, примчавшись на вокзал, они Улисса не нашли. Пометались взад-вперед — без толку. Посмотрели расписание поездов.
— Уехал! — расстроился Евгений. — Всего пятнадцать минут назад!
Да, Северо-Восточный экспресс, идущий в сторону Сабельных гор, отъехал совсем недавно.
— Спокойно! — Константин решил взять командование на себя. — Поедем следующим. Это всего через полчаса. У тебя есть копия карты?
— Да, я срисовал в свою летопись, — кивнул Евгений.
— Отлично!
Константин кинулся к кассе и вернулся с двумя билетами. Друзья вышли на перрон. Поезд уже стоял и ждал пассажиров. Кот с пингвином забрались в вагон и устроились в своем купе.
— Ты думаешь, мы его догоним? — спросил Евгений.
— Обязательно догоним! — уверенно ответил Константин.
— А у меня такое чувство, будто что-то не так… — задумчиво вымолвил пингвин. — Будто мы шли, шли… Верным путем. А потом оступились и сошли с него. А теперь пытаемся вернуться, вышли на ту же дорогу, а она какая-то другая… Словно ее подменили.
— Евгений, что за настроение! — возмутился Константин. — Прекрати немедленно!
— Я попробую… Только мне все равно кажется, что мы что-то упустили. И некому нам объяснить, что именно.
— Теперь есть кому, — раздался над ухом знакомый голос. Кот с пингвином вскинули головы.
— Берта! — радостно вскрикнули они.
Довольная произведенным эффектом, лисичка уселась рядом с Константином, а большую сумку, в которую наспех собрала необходимое в дорогу, опустила на пол.
— Тебе все-таки стало жаль Улисса, — улыбнулся Евгений.
— Вот еще! — фыркнула Берта. — Ни капли мне его не жаль! Я из-за вас еду. Пропадете ведь без меня.
Евгений хотел что-то возразить, но Константин глазами велел ему помолчать, и пингвин осекся.
Кот решил поскорее перевести разговор на другую тему:
— Скажи, Берта, а как же родители? Они тебя отпустили?
— А я и не спрашивала. Оставила записку, что уезжаю приводить в порядок нервную систему и буду им слать много-много открыток. Я этих открыток столько с собой взяла, что могу слать по десятку в день.
Вагон покачнулся и перрон за окном пришел в движение.
— Едем… — прошептала Берта. — За сокровищами саблезубых… С ума сойти.
— Только без Улисса, — тревожно вставил Евгений.
— Догоним мы Улисса! — сказал Константин. — Он всего лишь едет в предыдущем поезде. Догоним обязательно!
— Конечно, догоним, — кивнула Берта.
— Обязательно… — неуверенно произнес Евгений.
Но Улисса в предыдущем поезде не было. Уже более двух часов, как его Северо-Западный экспресс, идущий в сторону Долины Сугробов, покинул пределы города. Улисс отрешенно смотрел в окно на сопровождающие поезд облака. Это ему кажется, или действительно одно облако похоже на вытянутую мордочку лисички? А другое — на кота? А третье — на пингвина?
Фантазия разыгралась, сказал себе Лис Улисс. Он провел пальцем по стеклу, очерчивая контуры облаков. О будущем думать не хотелось. А о прошлом думалось лишь хорошее. Улисс закрыл глаза и через несколько мгновений погрузился в спокойный и глубокий сон. Во сне он улыбался, а поезд мчал его в дальнюю даль, где, как говорят мудрецы, сходятся все дороги…
Иерусалим
Сентябрь 2004 — июль 2005