Экспедиция в преисподнюю (сборник)
- Все дело в этом кургане с дубом и старым домом...
- Как только мы нашли следы, она заорала и засыпала нас...
- Огромная белая птица, вроде филина...
- Здесь какая-то опасная тайна...
- Я подбил ее камнем, но она улетела...
Атос легонько похлопал их по губам ладонью, и они послушно замолчали. Атос поглядел на ладонь, вытер ее белоснежным носовым платком и бросил платок на пол. Немедленно расторопный робот-краб подхватил платок и куда-то унес.
- Разберемся, - произнес Атос и сел на край платформы. - Вы чудовищно, до отвращения грязны, но, судя по всему, дело не терпит отлагательства. Поэтому садитесь на пол, потом за вами приберут.
Галя и Портос сконфуженно сели на пол, скрестив ноги по-турецки, а Атос достал из нагрудного кармана радиотелефон и нажал кнопку вызова.
- Слушаю, - отозвался тихий, как всегда, голос Арамиса.
- Говорит Атос. Прости, что отрываю тебя от дела, но тут ко мне явился наш спортсмен в паре с капустной кочерыжкой, они очень возбуждены и жаждут сообщить нечто весьма любопытное и, боюсь, весьма трагическое. Выслушаем их.
- Слушаю, - повторил голос Арамиса.
- Рассказывайте, - приказал Атос.
Торопливо и сбивчиво, то и дело перебивая друг друга и ссорясь из-за подробностей, Галя и Портос рассказали друзьям о своих приключениях и переживаниях. Когда они замолчали, Атос подождал немного и спросил:
- Всё?
Галя и Портос кивнули.
- Что скажешь, Арамис?
- Странно и опасно. Через минуту буду у вас. Я слушал на ходу.
- Я за дедушку боюсь... - всхлипнула вдруг Галя и судорожно погладила зверька, устроившегося у нее на плече. Зверек прижался к ее щеке и заморгал красными глазками.
- Я бы что сделал? - солидно кашлянув, произнес Портос. - Я бы прямо туда пошел, к этим шутникам, и все бы у них разнес вдребезги, чтобы неповадно было...
Негромко звякнул лифт, и из кабины вышел Арамис, на ходу засовывая свой радиотелефон в карман ослепительно белого халата. Присев на край платформы рядом с Атосом, он внимательно оглядел Галю и Портоса и улыбнулся - чуть-чуть, едва заметно, уголками губ.
- Итак? - проговорил он.
- Ты слышал их, - сказал Атос. - Выкладывай, что ты об этом думаешь.
- Давайте еще раз посмотрим, что нам известно, - начал Арамис своим тихим, спокойным голосом. - Во-первых, исчезла полоса территории шириной в сорок километров вместе с населением, растительностью и животными. Теоретически можно себе представить - а значит, и воспроизвести - условия, при которых подобная акция осуществима. В субэйнштейнианской физической геометрии она известна и носит название трехмерной контракции...
- Закрой рот, - строго сказал Атос Портосу.
- Во-вторых, - продолжал Арамис, - в дремучем лесу рядом с шоссе за сто шестьдесят восьмым километром появились поляна и курган с вековым дубом на вершине. Я говорю "появились", потому что на аэрофотографиях, отснятых всего год назад, ничего подобного не наблюдается. Я сам проверил это перед тем как отправился сюда. В сочетании с фактом трехмерной контракции, имевшей место между сто двадцатым и сто шестидесятым километром, внезапное появление этой поляны и кургана с дубом и древним строением выглядит крайне подозрительно и наводит на мысль о маскировке. В-третьих, я совершенно согласен со своей дорогой родственницей, что действия так называемой большой белой птицы имели целью запугать и обратить в бегство непрошеных свидетелей.
- Вывод? - спросил Атос.
Арамис пожал плечами:
- Логический вывод полностью совпадает с интуитивным, к которому вы пришли и без моей помощи. Мы имеем дело с преступлением.
Воцарилось молчание. Потом Портос спросил:
- С чем?
- С преступлением, - повторил Арамис.
- Ага... - глубокомысленно произнес Портос.
- Ну как тебе не стыдно! - нетерпеливо сказала Галя. - Ты же читал... Это когда открывали без спроса сундуки с сокровищами, отбирали у голодных последний кусок, убивали без причин...
- Да, - сказал Портос. - Правда. Я вспомнил. Значит, мы имеем дело с преступлением. Очень хорошо. А то я думал, что это просто дурацкая шутка.
- О шутках лучше пока забыть, - сказал ему Атос и повернулся к Арамису: - Давай нам последнее звено, старина. Кто преступники?
- Люди не совершали преступлений уже лет сто, - тихо ответил Арамис. - А преступлений, связанных с применением громадных энергий и мощной техники, на нашей планете и в ее окрестностях не случалось уже лет двести. Сам собой напрашивается вывод, что преступники... - Он замолчал и поднял кверху указательный палец.
Портос поглядел на потолок.
- Неужели соседи? - испуганно спросил он.
- Ну что ты с ним будешь делать! - возмущенно воскликнул Атос и хлопнул себя по коленям.
- Нет, - сказал Арамис, - преступники - пришельцы из Глубокого космоса. Мы еще не знаем, что у них на уме и каковы их возможности, но мы должны быть готовы к самому худшему.
- К войне! - жестко сказал Атос.
Портос вскочил и стал засучивать рукава.
- Мы их расшибем! - объявил он. - Мы им накостыляем! Мы им покажем, этим космическим нахалам! Пошли, ребята!
- Сядь, - приказал Атос. - Да, война. Мы очень давно не воевали, но мы вспомним, как это делается. Вот что я предлагаю. Прежде всего, конечно, надо оповестить Всемирный совет. Там сидят умные люди, и они, несомненно, придумают что-нибудь солидное. Но мы не будем их дожидаться. Как солдаты мы не хуже и не лучше любого из десяти миллиардов людей, населяющих планету. Но мы первыми обнаружили преступников, и мы первыми примем бой. Ясно, что преступники, совершив диверсию между сто двадцатым и сто шестидесятым километрами, на этом не успокоятся. Если бы мы знали, где и когда они совершат следующую, мы бы встретили их именно там и именно в то время. Но мы этого не знаем. Я предлагаю пойти на риск: ударить прямо по гнезду, по поляне с курганом. Если мы победим, все в порядке. Если мы погибнем, это будет добрая разведка боем. И мы сделаем это завтра же утром. Согласны?
- Согласны! - хором ответили Галя, Портос и Арамис.
Галя ответила громче всех, громче даже Портоса, и мушкетеры разом замолчали и в замешательстве уставились на нее. Измазанное лицо ее пылало, глаза метали зеленые молнии, кулачки были сжаты так, что побелели косточки. Она была уже не в мастерской, она была уже не с друзьями, она мчалась на лихом коне через зловещую поляну, размахивая кривой саблей, и врубалась в ряды коварных космических преступников. Разумеется, эти сладостные иллюзии были немедленно и грубо разрушены. Мушкетеры пустили в ход все средства: логику, шантаж, угрозы, лесть, обещания - и в конце концов взяли верх. Было решено, что во время завтрашней операции Галя расположится в лаборатории Арамиса и будет выполнять ответственнейшее задание по поддержанию непосредственной связи с уполномоченными Всемирного совета.