Последнее испытание

Михановский Владимир
Последнее испытание
Авторитетная комиссия принимала у киберкомпании «Уэстерн» только что завершенный УЭМ – Универсальный Электронный Мозг…
«УЭМ – последняя вершина технической мысли», – кричали газеты, отхватившие за рекламу солидный куш. «УЭМ решает не более чем за минуту любую логическую задачу», – вещали броские заголовки. А одна влиятельная газета через всю первую полосу напечатала огромными литерами: «УЭМ – ЧУДО из чудес!» «УЭМ может все, – говорилось в статье. – Варить сталь, воспитывать ребенка и прокладывать курс космического корабля. Спешите приобрести надежного электронного друга», – заключала газета…
К концу испытаний изобретательность членов комиссии иссякла. Все шло как по маслу до тех пор, пока…
С краю стола, за которым восседала комиссия, примостился сухонький старичок в строгом смокинге. Казалось, он дремал под монотонные вопросы членов комиссии и столь же монотонные ответы электронного чуда.
– Больше вопросов к объекту нет? – спросил наконец председатель. – В таком случае разрешите считать, что…
– Одну минуту, – перебил его старичок, встрепенувшись. – Простите… У меня есть еще один тест для УЭМа. Так, пустячок.
Директор «Уэстерна», сидевший рядом с председателем, поморщился. У могущественной Компании были давние счеты с этим въедливым старичком, и теперь директор не без оснований ожидал со стороны противника какой-нибудь каверзы.
– Пожалуйста, – нахмурясь, разрешил председатель.
– Благодарю вас, – церемонно поклонился старичок. – Моя задача предельно проста. Она формулируется так: на кухонном столе стоит пустой чайник. Имеются также плита, дрова и спички. Вопрос: как построить логическую схему, по которой можно вскипятить воду?
Монументальное сооружение, сверкающее никелем и плексигласом, несокрушимым бастионом возвышалось перед помостом, на котором расположились члены комиссии.
После вопроса старичка внутри бастиона что-то презрительно загудело, замигали разноцветные лампочки, затем бесстрастный голос, идущий из недр сооружения, четко ответил:
– Алгоритм решения задачи таков: снять чайник со стола, залить его водой, поставить на плиту. Затем положить в плиту дрова и разжечь их с помощью данных спичек…
– Великолепно! – восхитились члены комиссии, бросая победные взгляды на старичка.
– Тогда позвольте еще вопрос, – кротко произнес старичок. – Видоизменим условие. Чайник уже налит водой и стоит на плите. В плите лежат дрова. Есть и спички. Задача та же – вскипятить воду.
Бастион тревожно загудел, что-то в нем щелкнуло, кашлянуло, засипело, и по прошествии пятидесяти четырех секунд голос, в котором сквозь прежнюю бесстрастность пробивались нотки скрытой гордости, сообщил решение:
– Чайник снять с плиты, вылить из него воду и поставить на стол. Затем вынуть дрова из плиты, а использованные спички вложить обратно в коробок. Тем самым мы упростим данную задачу, сведя ее к предыдущей, решение которой уже известно: снять чайник со стола, залить его водой, поставить на плиту…
Бастион умолк.
– Больше вопросов к УЭМу не имею, – еще более кротко произнес старичок и обвел растерянные лица членов комиссии взглядом, в котором светилось торжество.