Закон Линча

На рассвете Валентин снова поднялся на свою «обсерваторию» и долго осматривал равнину, желая убедиться, что прерия все так же спокойна и пустынна.
— Зачем вы заставили нас, словно каких-нибудь белок, взобраться на эту скалу? — неожиданно спросил его генерал Ибаньес.
Валентин указал рукой вдаль.
— Посмотрите, — сказал он. — Что вы там видите?
— Гм! Ничего особенного. Там, кажется, клубится пыль, — беспечно отвечал генерал.
— Да, — произнес Валентин, — прекрасно. А знаете ли вы, отчего подымается эта пыль?
— По правде сказать, не знаю.
— Ну, так я вам скажу: это апачи!
— Карамба! Вы не ошибаетесь?
— Вы скоро сами увидите.
— Скоро! — воскликнул генерал. — Неужели вы думаете, что они направляются сюда?
— К заходу солнца они будут здесь.
— Гм! Вы хорошо сделали, что приняли меры предосторожности. Итак, кабальеро, у нас будет жаркая схватка с этими краснокожими демонами.
— Вероятно, — с улыбкой произнес Валентин и спустился с холма.
Как читатель уже знает, Валентин не ошибся. Апачи действительно прибыли в тот же вечер и расположились недалеко от холма. Их разведчики не замедлили обнаружить присутствие белых.
Было полное основание предполагать, что произойдет серьезное столкновение между белыми и краснокожими, этими двумя столь различными между собой расами, которые разделяет взаимная смертельная ненависть и которые встречаются в прериях только для того, чтобы постараться уничтожить одна другую.
Валентин заметил разведчика-апача, когда тот осматривал холм. Наклонившись к уху генерала, охотник сказал с свойственной ему насмешливостью:
— Ну, что же, дорогой друг, вы все еще думаете, что я ошибся?
— Я никогда этого не говорил, — с живостью возразил генерал, — Боже меня избави! Признаюсь вам откровенно, я искренне желал бы, чтобы вы ошиблись. Как вы видите, мое самолюбие не играет здесь никакой роли. Но как вам угодно, а я предпочитаю биться против десяти соплеменников, чем иметь дело с одним из этих проклятых индейцев.
— К несчастью, — произнес Валентин с улыбкой, — в настоящее время мы не можем выбирать, так как выбора нет, мой друг.
— Это правда, но будьте спокойны, как бы мне это ни было тягостно, я честно исполню свой долг солдата.
— Ах, кто же сомневается в этом, мой дорогой генерал?
— Никто, я знаю это. Но все равно, вы увидите.
— Хорошо. А теперь — спокойной ночи, постарайтесь хорошенько отдохнуть, так как завтра на рассвете на нас будет совершено нападение, уверяю вас.
— Честное слово, — отвечал генерал, зевая во весь рот, — я не желаю ничего иного, как сразу покончить с этими бандитами.
Час спустя все охотники спали, исключая Курумиллу, стоявшего на часах. В лагере индейцев происходило то же самое.