Король золотых приисков

— Слышала, не глухая, — ответила мистрис Строг, окутанная облаком дыма. — Но я не сержусь, мои крошки, вы сами не знаете, что говорите. Известно ли вам хотя бы, где вы находитесь?
— В Америке. Нетрудно догадаться, — Лизбет обвела презрительным взглядом комнату.
— Но Америка велика, говорят, в несколько раз больше Европы, сама я там не была и не знаю. Так вот, известно ли вам, в какой именно части Америки вы находитесь?
— Скорее всего, в Соединенных Штатах.
Мистрис Строг так расхохоталась, что едва не выронила изо рта трубку.
— Ошибаетесь, крошки мои! Здесь не Соединенные Штаты.
— Шутите, — Жанна пожала плечами.
— От злости совсем завралась, — добавила Лизбет, смеясь.
Задетая за живое, мегера ответила:
— Я не шучу, мои голубки. И не вру. Я вовсе не злая. Я говорю чистую правду. Никто вам теперь не поможет. Тот, кто похитил вас, привез сюда, выхаживал, пока вы болели, никого не боится. Зовите на помощь, кричите, требуйте правосудия — никто не откликнется. Никто не спасет вас. Мне вас жаль, милые крошки!
— Я не понимаю вас, да и понимать не хочу, — с достоинством ответила Жанна. — И оставим этот разговор. Он нам неприятен!
— Неприятен? — мистрис Лау Строг выпустила дым прямо в лицо Жанне и рассмеялась.
— Старая колдунья! — пробормотала Лизбет, а Жанна продолжала:
— Мы попали в руки людей без чести и совести, но до сих пор они относились к нам с величайшей почтительностью.
— Товар не хотят портить, — буркнула мистрис Лау Строг.
Лизбет расслышала эти слова и пришла в ужас, догадываясь о страшной истине.
— Советую вам, мистрис Строг, последовать примеру наших похитителей, — сказала между тем Жанна, — и избавить нас от оскорблений. Они лишь унижают вас в наших глазах.
Грубое ругательство вырвалось у мегеры.
Жанна пропустила его мимо ушей и отвернулась. Зато Лизбет, стоявшая в этот момент за спиной мистрис Строг, отомстила за подругу. Она вырвала у нее изо рта трубку и вышвырнула в окно.