Сдается комната

- Ни... чего? - запинаясь, спросил Билли. 
- У него кожа была как у младенца. 
Наступило молчание. Билли взял свою чашку, отпил глоток и осторожно поставил чашку на блюдце. Он ждал, когда она еще что-нибудь скажет, но она словно вдруг забыла о нем. Он сидел, уставившись в дальний угол комнаты, где стояла клетка с попугаем, и нервно покусывал нижнюю губу. 
Наконец он сказал: 
- Вы знаете, когда я через окно разглядывал вашего попугая, я ведь был абсолютно уверен, что он живой. 
-Увы, уже нет. 
-Потрясающе сделано! - сказал Билли. - даже вблизи он кажется живым. Кто это сделал? 
-Я. 
- Вы? 
-Конечно, - сказала она. - А как вам мой маленький Бэзил? 
И она нежно посмотрела на таксу, спящую перед камином. 
А Билли вдруг подумал, что собака ведет себя довольно странно: не лает и уже сколько времени лежит неподвижно в одной и той же позе. Осененный неожиданной догадкой, он осторожно прикоснулся к ее спине. Она была твердой и холодной. Он взъерошил пальцами шерсть и увидел сероватую сухую прекрасно сохранившуюся кожу. 
- Это великолепно! - воскликнул билли и с восхищением взглянул на маленькую женщину, сидящую рядом с ним. - Наверное, это очень трудно сделать? - с любопытством спросил он. 
- Что вы, вовсе нет, - сказала она. - Я с удовольствием набиваю чучела своих любимцев, когда они умирают. Хотите еще чашечку чая? 
- Нет, спасибо. 
У чая был слабый привкус горького миндаля, и Билли совсем не хотелось больше пить. 
- Вы уже записались в книгу, мой дорогой? 
-Да. 
- Прекрасно. Позже, если я забуду ваше имя, я в любой момент смогу спуститься сюда и посмотреть. Я почти каждый день смотрю, как их звали... э, мистер Малхолланд и мистер... 
- Темпл, - подсказал Билли. - Грегори Темпл. Простите меня за назойливость, я хотел узнать, были ли у вас за последние два-три года другие постояльцы? 
Слегка наклонив голову набок, она искоса посмотрела на него. 
- Нет, мой дорогой. Только вы. 
И она ласково улыбнулась ему.