Цена свободы

Поселок остался далеко за спиной, когда одна из тропинок привела в тупик. Рик соскочил с седла и с силой ударил кулаком по скале:
— Дерьмо драконье!!
Отвесно вздымалась гора, и только в стороне от тропинки темнела расщелина, но такая узкая, что пролезть в нее можно было только боком. Спрятаться там? Смысла нет — лошади не пройдут, останутся на тропке, выдавая убежище беглецов. Да и нужно ли?
— Успокойся, — приказал Славка и сам удивился своему тону. — Мы уже далеко. Вернемся, поищем другую дорогу.
— Дурак! От этих далеко быть нельзя! Жабье племя! — мальчик снова ударил по скале, точно мог пробить в ней вход. Но всего лишь вылетела из пещеры стая пестрых птичек. — Это горловки! — в голосе Рика зазвучала непонятная надежда.
— Ну и что? — не понял Славка. Зря тут стоят, нужно попробовать вернуться к последней развилке.
— Они не живут в пещерах. Я посмотрю. Я сейчас, подождите!
Рик быстро протиснулся в щель и скрылся из виду. Славка повернулся к Але:
— Ты как?
— Я? — заторможено переспросила та. — Дань... он же...
— Дура! — перебил ее Влад, и Алька замолчала.
Славка повернулся к Симе, та покачала головой.
— Пожалуйста, — одними губами попросил он.
Девочка с досадой пожала плечами, подъехала ближе к Але, наклонилась и что-то зашептала.
Вылез Рик — задумчивый, словно и не колотило его только что от ужаса.
— Ну и что там? — спросил Славка.
— Да как сказать. Может быть, спасение, а может, нам туда лучше и не соваться. Иногда это называют Узелками, я предпочитаю название Лабиринт. Из него можно выйти совсем в другом княжестве, а если особливо повезет, то и в другом времени. Есть старая поговорка, что, плутая по Лабиринту, можно пройти полмира и увидеть несколько веков. Насчет веков, по-моему, лешачьи байки.
— Ага, — понял Влад. — Банальная нуль-транспортировка с машиной времени.
— Скорее, русская рулетка, — заметил Славка. — Рискнем? Или лучше вернуться и поискать другой путь?
— Как же, вернуться... Уверен, что Степные Волки найдут нас прежде, чем мы дойдем до развилки. Но если мы выйдем в центре Белой пустоши — нам конец. А есть еще сердце Лабиринта. Там живет Провидение, а его предсказание могут выдержать не все.
— У нас охренительный выбор, — процедил Влад.
«Я ненавижу это слово!!» — в ярости подумал Славка.
— Я предпочитаю Лабиринт, — твердо сказал Рик. — Тем более насчет веков я не верю. Вот только... — он замялся. — Лошадей придется бросить…
«После того, как мы бросили Даня...» — промелькнуло у Славки в голове.
— Значит — Лабиринт, — подвел он итог.
Ребята сняли переметные сумки, стараясь забрать как можно больше еды и воды. Сима мечом срезала несколько веток с одиноко торчащего куста. Рик поцеловал Ласточку в морду, зажег факел и первым вошел в Лабиринт. Славка подождал, когда в щель скользнет Алька, и двинулся следом.
За спиной заржал Орск.