Подмененный
Поль усмехнулся.
– Однако, ты уверена, что я буду победителем… Хорошо… Я снова отправлю на долгий отдых всех своих слуг и буду один в тиши и спокойствии совершенствовать свое искусство. Для меня будет счастьем вернуть мир и спокойствие этому миру. Затем, возможно, я отправлюсь путешествовать. Темные аспекты искусства меня не привлекают. Я не хочу ничего завоевывать, и даже возможность править кем-то внушает мне отвращение.
– Понятно. Хотелось бы верить тебе. Скорее всего, ты говоришь правду. Однако, люди меняются со временем, и мне хотелось бы иметь какие-то гарантии, что ты не изменишь своего решения.
– Мое слово – все, что я могу тебе предложить. Можешь принять или отвергнуть его.
– Ты можешь предложить мне больше, и это, в свою очередь, поможет тебе самому.
– Что ты имеешь в виду?
– Поклянись в своей дружбе с нами на своем посохе.
– Но дружба – это нечто большее, чем договор о ненападении. Она накладывает обязательства на обе стороны.
– Я тоже поклянусь в своей дружбе с тобой.
– Это будет только твоя клятва, или она будет относиться ко всем кентаврам?
– Эта клятва будет касаться нас всех.
– А можешь ли ты говорить за всех?
– Могу.
– Хорошо. Я поклянусь.
Он оглянулся на Маусглова, уже готового шмыгнуть за деревья.
– Останься, – крикнул он. – Нам ничто не угрожает.
– Пока не угрожает, – сказал Маусглов, но все же вернулся.
Поль обошел находящегося под его управлением кентавра и легким движением руки снял с него заклинание. Тот сразу же сорвался с места и поскакал, как сумасшедший, кося глазами, но Стэл остановила его спокойным окриком.
– Скажи мне слова клятвы, – Поль подошел к ней.
– Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.
Поль кивнул и сделал, как ему было сказано.
Когда они начали произносить слова клятвы, между ними начала образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, что в этих нитях накапливаются угрожающие силы. Когда клятва была произнесена, темные нити разделились на два темных облачка и разошлись. Одно облачко остановилось за спиной у Стэл, присутствие второго Поль чувствовал у себя за спиной.
– Теперь все, – она протянула ему посох. – Каждого из нас в случае предательства ждет смерть, – она показала на темные облачка.
Они пожали друг другу руки.
– Хорошо иметь друзей, – сказал, улыбаясь, Поль. – Я с удовольствием остался бы и погостил у вас, но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, я скоро вернусь сюда.
Он вернулся к месту падения и взял гитару.
– Оружие? – спросила Стэл.
– Нет, музыкальный инструмент. Когда-нибудь, может, я поиграю для вас.
– Ты собираешься сейчас идти в Рондовал?
– Я должен попасть туда.
– Подожди. Я соберу наши силы и помогу тебе очистить замок от твоих врагов. Они ведь и наши враги, раз мы с тобой союзники.
– Не нужно. Враги в самом замке. А мне нужно в подземелье. Мой дракон – Лунная Птица – показал мне отдельный путь туда. Я пройду туда, не имея дела с этими ублюдками. Их я пока оставлю в покое.
– Где этот вход?
– На северном склоне. Придется вскарабкаться в гору, но особых трудностей быть не должно.
– Если, конечно, враги не заметят тебя и не погонятся на своих летающих лодках…
Он пожал плечами.
– Опасности есть всегда.
– Поэтому я соберу небольшой отряд и устрою шум на юге, чтобы отвлечь их внимание. Двое моих подданных отнесут тебя и твоего друга на северный склон.
– У врагов есть ружья, убивающие на расстоянии.
– Стрелы тоже убивают издалека. Мы не будем рисковать без причины. Я пошлю сейчас за моими подданными, а пока мы будем ждать, хотелось бы послушать твою музыку.
– Хорошо. Я с удовольствием сыграю вам. Устраивайтесь поудобнее…