Разные судьбы нас выбирают
– Ты не выйдешь.
– Точно, – спокойно согласилась я. – Но какие у вас были лица!
Если не хочешь проиграть сразу, то надо принимать правила предложенного поля. Значит, я буду интересна.
– Нам надоело, – прошелестело по залу. – Выбирай, Проводник.
Похоже, с наглостью я перестаралась. Обиделись.
– Кого? – холодея от дурного предчувствия, спросила я.
– Хранителя, – раздался неприятный смешок. – Выберешь неправильно – с тобой останется тот, на кого указала.
Представила постоянное общение вот с таким вот недоразумением и содрогнулась. Потом до меня дошел смысл высказывания, и я осторожно поинтересовалась:
– А что будет с настоящим?
– Заберем-заберем-заберем! – гнусно захихикал тот самый поганец, который постоянно высовывался из пола, шастал по зеркалам и примерял на себя роль доктора.
– Вы все его части, – тихо сказала я. – Наполненные стихией, но вы все его части. Кого бы я ни выбрала, все равно он не будет прежним.
После моих слов зал полыхнул лиловым светом, и когда сияние угасло, я увидела одну-единственную фигуру. Освещение стало более ярким, чем прежде, и теперь отчетливо были видны медные волосы стоявшего напротив волшебника. Успокоенная солнечным сиянием косичек, я радостно выдохнула и бросилась к Искуснику. До него оставалась всего пара метров, как вдруг мужчина поднял голову и открыл глаза. Радужные и светящиеся.
Я резко затормозила.
– Не бойся. – По губам Ярра скользнула неприятная улыбка. – Я не заберу. Просто нужно поговорить серьезно.
– Слушаю, – напряглась, понимая, что развлечение закончилось и сейчас я разговариваю с всесильной стихией. Кто же думал, что они… разумные.
– Ты права, Проводник, нас не устроит, если Хранителей опять посадят на поводок. И потому Император все же нужен. Но не рассчитывай на снисхождение при испытании. На престоле должен быть достойный.
– Правда? – любезно спросила я. – Тогда поведайте, что там делает мой папенька.
– Мы отреклись от него, – резко дернул головой Грезы.
– Вы вообще его принимать не должны были, – жестко сказала я. – Но приняли…
– Ты не знаешь, каким он был раньше, ведь верно? – улыбнулся Грезы.
Странно, я всегда ассоциировала Грезы с чем-то женским… Но разговариваю… И понимаю, что это мужчина.
– Не знаю, – согласилась и продолжила: – Но вы должны видеть человека. И знать, каким он станет. А «испортиться» этот Император успел еще до моего рождения.
Грезы несколько секунд внимательно смотрел на меня, после расхохотался:
– Забавная! Нравишься!
– Рада, – сухо бросила я.
– Ну и замечательно. – Он внезапно оказался возле меня и коснулся поцелуем лба, так же быстро отступил, щелкнул пальцами, и меня осыпала невесомая лиловая пыль, которая быстро впиталась.
– Что это? – подозрительно осведомилась, с содроганием ожидая какой-нибудь реакции организма.
– Метка, – улыбнулся он. – И защита. Поможет с другими на испытании.
– А что она значит? – поинтересовалась я.
– Наше одобрение. – Мне подмигнули. – Но нам пора прощаться. До встречи, Проводник.
– До встречи, – эхом откликнулась, не зная, что еще сказать. – И спасибо.
Он ничего не ответил, а в следующий миг радужный свет медленно пропал из глаз Искусника, и на меня взглянула знакомая небесная синева. Я облегченно рассмеялась и, поддавшись порыву, обняла Мидьяра.
– Аля, – выдохнул он, обнимая в ответ.
– Ага, – всхлипнула я. Видимо, от всего пережитого у меня немного сдали нервы.
– Он ушел, не волнуйся. – В этот момент силы волшебника покинули, и он навалился на меня всей тяжестью.
С трудом удержала его и аккуратно уложила на пол. Потом подумала и устало растянулась рядом. Сознание начало уплывать, и я уже сквозь сон услышала, как распахиваются двери.
Глава 5
Такие разные истории
Сознание возвращалось медленно и сложно. Голова болела, да и общее самочувствие находилось на отметке «средней паршивости».
– Это уже ни в какие рамки! – раздался злой голос Лира где-то рядом. – Нельзя было так рисковать.
– Я не думал, что так все обернется. – Услышала усталый ответ Ярра. – Планировался просто более сложный урок, по атмосфере приближенный к реальной встрече со стихией. Кто же знал, что он на самом деле явится?!
– А по мне, так все обернулось даже лучше, чем мы могли рассчитывать. – А это уже Асгард. Похоже, вся высокая компания в сборе. Только Аэрлиса пока не слышно.
– О чем ты?
– Ас прав, – нехотя согласился Лирвейн. – Девочка познакомилась с Грезами еще до испытания и, более того, получила его одобрение. Это дорогого стоит. Шансы увеличиваются.
– Да, – вздохнул Мидьяр. – Ведь, невзирая на то что Проводник им нужен, реакцию стихий предугадать невозможно.
Осторожно приоткрыла глаза. Я лежала на диване в гостиной. Судя по голосу, в изголовье у меня сидел Лирвейн. Посмотрела в ту сторону и получила возможность убедиться в предположении. Мужчина расслабленно откинулся на спинку дивана и рассеянно вертел в пальцах кончик косы. Моей.
Почувствовал движение, повернулся ко мне:
– Проснулась. Как себя чувствуешь?
– Терпимо, – вздохнула я.
– Это хорошо, – сказал бессильно развалившийся в соседнем кресле бледный Мидьяр.
– Господа… – решила сразу задать интересующий меня вопрос. – А почему вы не предупредили, что стихии разумны?
– Это очень громкое слово, – устало прикрыл глаза Искусник. – Ты же его видела. Какой там разумный…
– Я про то, что это не просто сила, а личность, какой бы она ни была.
– Проводник должен все узнавать сам, – подал голос Асгард.
– Ясно, – вздохнула и с трудом села. – Ох, что ж так плохо? Я же вроде ничего не делала.
– Ты нет, – согласился Лир и поддержал меня за локоть, помогая устроиться поудобнее. – Но была очень сильная нервная встряска, и еще, Грезы что-то с меткой намудрил. Воздействие такого уровня бесследно не проходит.
– Что же он вообще явился…
– Любопытно стало, – поморщился Искусник.
– А остальные любопытствовать не будут? – с опаской уточнила я.
– Не должны, – пожал плечами Хранитель Стали.
– Вы быстро появились, – сказала я.
– Еще бы, – улыбнулся Асгард. – Грезами на весь особняк фонило, думаешь, мы не почувствовали?
– Понятно. – Попыталась встать, но меня резко повело в сторону, я не осела на пол только благодаря вовремя подхватившему меня Лиру.
– М-да, – критически оглядел меня блондин, потом повернулся к остальным: – Ас, отправь Ярра отдыхать, а я отнесу Алю.
– А как же… – Ярр неуверенно посмотрел на меня, но закончить фразу не успел.
– Тоже займусь, – кивнул Лир.
– Но я… – начала было возмущаться.
– А тебя не спрашивают, – отрезал Лирвейн, создал портал, подхватил меня на руки и быстро шагнул в голубую дымку.
– А ты не много на себя берешь? – недовольно нахмурилась и, как только мы оказались в гостиной, завозилась в руках мужчины, намекая на то, что теперь меня и поставить можно.
– Отнюдь, – невозмутимо ответил блондин, подошел к ближайшему креслу и осторожно меня в него опустил. – А теперь надо восполнить запас сил. Этот гад вытянул все что мог и оставил только свою стихию.
– Восполнить? – эхом повторила, а потом подозрительно посмотрела на Хранителя Воды. – Как это?
– «Как», «как», – вздохнул Лир, – как обычно.
Я вспомнила, как у нас бывает «обычно», покраснела, и словно из ниоткуда взялись силы, чтобы выползти из кресла и отступить за него.
– Знаешь, – нерешительно начала, настороженно глядя на волшебника, – я, пожалуй, сама… по старинке! Высплюсь, и все будет хорошо!
– Не будет, – покачал головой Лир и решительно направился ко мне.
– Тогда еще и поем, – поспешно добавила, совершая короткую перебежку к столу.
– Тебе другая сила кроме Грез нужна, – покачал головой Лир.
– Ну так я в источник схожу, – тут же нашла выход.
Лир остановился, прислонился бедром к спинке дивана, скрестил руки на груди и с прищуром посмотрел на меня: