Однажды повезло
— Понял. Кто-то стоит рядом?
— Конечно, да.
— Я должен срочно увидеть тебя. В четыре часа в» Эль-Тропико «. Ты должна быть. Дошло?
— Благодарю вас, сэр. Примите мои лучшие пожелания.
Она повесила трубку… А моя еще долго издавала чудесные звуки — словно клацанье падающих монет!
Фрэнсис пришла в «Эль-Тропико» в назначенное время. Она выглядела очень беспечной для девушки, ступившей на минное поле.
Она поцеловала меня и села рядом, — Ты не должен был звонить мне, мать стояла рядом, и я должна была придумать какое-то объяснение.
— Ты имеешь в виду мачеху?
— О! Значит тебе все известно?
— Я знаю все. Я обладаю двойным зрением. Благодаря ему я знаю, что твой отец заключил очень выгодный брак пять лет назад.
— Зачем ты просил меня прийти?
— Ладно, скажу тебе. Я нахожусь в затруднительном поло-жжении. Рассчитывал на деньги, которые, увы, еще не материализовались… А у меня обязательства… Словом, мне нужен человек, который помог бы выпутаться.
— Дорогой, если бы только я могла что-нибудь сделать. Я получаю немного денег на тряпки и могла бы…
Я оборвал ее.
— Я знаю, крошка. Никогда не сомневался в твоем добром ко мне отношении. Но никогда не думал о тебе в этой связи. Но, возможно, ты можешь посоветовать…
— Конечно!
— У меня есть несколько фотографий, полагаю, очень ценных, и я рассчитываю продать их. Если предложенная цена, конечно, будет достаточно высока. Возможно, ты знаешь людей, которых заинтересуют эти редкие произведения искусства. Хочешь взглянуть на них?
— Я немного спешу…
— Это не займет много времени. Ты только взгляни… Я достал фотографии и разложил перед ней. Она оцепенела.
— Это ты их сделал?
— Нет, моя жена. Она настоящая тигрица. Поверь, лучше иметь дело со мной, чем с ней.
Фрэнсис схватила фотографии и мгновенно разорвала их на мелкие кусочки.
— Жалко, конечно, но не волнуйся. Я пришлю тебе завтра такую же серию.
Уронив голову на стол, Фрэнсис стала беззвучно плакать. Пошло, конечно, но такова жизнь…
— Не тяни долго, потому что могут найтись другие люди, кого это заинтересует. Я думаю, сыщется журналист, который возьмет такую серию для кого-нибудь из друзей твоего отца. Это очень огорчит папочку… Поверь мне, только из чистой дружбы я говорю с тобой первой.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Это твое дело. Но я полагаю, что твоя мачеха прекрасно все устроит. Женщины понимают друг друга. Хочешь, я переговорю с ней?
— Нет, свинья!
Она поднялась, холодная и непроницаемая.
Взгляд, которым она смерила меня, заставил бы съежиться саму Медузу Горгону. Я понял, что теперь мне следует быть очень осмотрительным.
— О-о… Почти забыл. Я очень хорошо застраховал свою жизнь. Один комплект снимков находится у моего адвоката, еще один… кое узкого. Обезопасил себя со всех сторон. А теперь, до свидания, дорогая! У нас были прекрасные мгновения, не правда ли?
…Я получил желанный подарок. Маленький, аккуратный пакет, прямо из банка ее мачехи. Очень чувствительная женщина, она посчитала, что положение ее мужа оправдает эту маленькую жертву.