Тысяча ударов меча
— Пошли. — Локар, похоже, основательно выдохся, открывая дверь, что касается Зирта, то его просто качало. Сразу за дверью был объявлен привал.
— Кто пробил этот тоннель? — поинтересовался Роджер, подсаживаясь к эльфу.
— Гоблины?
— Теми средствами, которыми долбят скалу в Кристалле, — возразил тот, — на это уйдет сотня лет, не меньше. Не знаю. Трудно все это вообразить.
— Как ты узнал об этой дороге?
— Я шел отсюда — туда, — сказал Локар. — В смысле — наружу.
— А внутрь как?
— Неудачно поспорил с драконом. — Эльф беззаботно пожал плечами. — Тот меня сбросил в пропасть. Говорил — бездонная, оказалось — врет.
— И ты не разбился?
— Там было неглубоко. Метров сто. И вода на дне. Повезло — выплыл.
— Не надо спорить с драконами, — назидательно сказала Жанна. — А о чем вы спорили?
— Съест он меня или нет, — заговорщически произнес эльф.
— И что?!
— Съел, — последовал сокрушенный вздох. — С потрохами.
В Сонные Пещеры они пришли на следующее утро, хотя, конечно, понятие времени суток было под землей весьма условно. Наручных часов в Кристалле не было.
Тоннель вышел на широкий карниз огромного зала, более похожего на ущелье. Встав спиной к свету фонаря и подождав, пока глаза привыкнут к темноте, можно было разглядеть противоположную стену. Глубина «ущелья» была — метров двадцать, и в стене под карнизом, на котором стояли члены экспедиции, выбито было еще два таких же.
Карниз вел вдоль гладкой стены, в которой через метровые интервалы стояли, в нишах, гоблины. Едва Роджер осознал этот факт, рука его машинально потянулась к оружию. Гоблинов было не просто много — их было сотни, тысячи…
— Они спят. — Локар заметил его порыв и поспешил внести ясность. — Не владея очень сильной магией, нам их не разбудить, равно как и не убить. А разбудить их можно лишь всех вместе. Так? — Он посмотрел на Зирта.
— Нет, — без колебаний отозвался волшебник. — Но я согласен с Локаром в одном — без крайней нужды в этом зале не стоит проливать кровь.
— Что теперь? — поинтересовалась Джейн, и тут же возник, разрастаясь и втягивая в себя все новых участников, один из тех бесполезных споров, которыми начиналось каждое из их приключений.
— Я решил идти с вами, — заявил Кирк, и с этим никто не спорил. Вообще спорить с Кирком было непросто, после того же, как его покрасили…
— Я тоже, — сказала Тиал, и Илиси принялся возражать. Пять минут препирательств, после которых Илиси тоже решил идти. Все-таки он очень любил свою невесту.
— А что будет с Жанной? — поинтересовалась Джейн, и Жанна заявила, что Тиал одной в будущем делать нечего.
— То есть вы все идете? — Зирт, казалось, совершенно не удивился.
Не все, — подумал Роджер. — Не все…
— Тогда становитесь в ниши…
Странное ощущение охватило Роджера, едва он встал в нишу, соседнюю с занятой бородатым гоблином с алебардой. Внешний мир словно утратил реальность. Стоило отвлечься, и что-то изменялось, вот, скажем, секунду назад Зирт стоял около его, Роджера, ниши, а сейчас уже спорит с Локаром возле ниши, где стоят Тиал и Жанна. Спор закончился тем, что Жанну из Тиаловой ниши прогнали — заставили искать собственную.
— Чего ты ждешь? — спросил Зирт. — Мне пора начинать.
— Ты великий маг, — усмехнулся Локар, — и я с удовольствием возьму у тебя несколько уроков… Но надо же разбираться и в людях…
— Что ты имеешь в виду?
— Отойдем от фонаря.
Они отошли, и Локар заставил себя не вздрогнуть, когда между лопаток ему уперся наконечник тимманского боевого багра.
— Конечно, — сказал он, не дожидаясь, пока новое действующее лицо откроет рот. — Просто иди и займи ближайшую пустую нишу. Я помогу твоим головорезам добраться до Тимман-А-Тур.
Гоблины вошли в сонную пещеру через час. Они направились к нише, в которой стоял гном, и не торопясь разложили на полу краски и кисти.