Объятия незнакомца
Сердце колотилось у самого горла. Боль в голове мешала думать. Постояльцы, занимавшие соседние комнаты, убежали несколько минут назад при первых струйках дыма, которые, расползаясь по коридору, превращались в длинные черные павлиньи хвосты.
Мари закашлялась и потерла воспаленные глаза. Где Макс? Нет, больше ждать невозможно. Она побежала к лестнице.
И чуть не налетела на него.
– Макс! – вскрикнула она.
Он, не останавливаясь, схватил ее за локоть, увлекая за собой в первую попавшуюся пустую комнату. Его лицо и рубашка были черными от копоти. Он поспешил к окну, распахнул его и, бросив взгляд на Мари, проговорил:
– Придется прыгать.
– Нет! Макс, ведь есть же черная лестница. Все спустились по ней.
– И по ней же сейчас поднимаются другие.
Обвив рукой ее талию, он поднял ее и поставил на подоконник, а потом вскочил на подоконник сам.
– Но тут высоко!
Казалось, до земли лететь целую милю.
Она успела только охнуть и закрыть глаза. Притянув ее к себе, он прыгнул вниз.
С чавкающим звуком они приземлились в грязь. Основной удар пришелся на Макса: не выпуская ее, он упал и перекатился на бок. Она была ошеломлена, онемела от страха, но Макс мгновенно вскочил и поставил ее на ноги.
Они побежали за угол дома. Там он остановился и обернулся.
– Похоже, на улице никого нет. Все внутри.
Он не дал ей возможности даже отдышаться, бросившись к низкому вытянутому строению, расположенному рядом с гостиницей, у двери которого какой-то мужчина как раз слез с серого коня.
– Извини, приятель. – Макс отобрал у оторопевшего путешественника вожжи. Мари почувствовала, как сильные руки подхватили ее и усадили в седло.
– Д'Авенант!
Макс резко обернулся.
Высокий немолодой мужчина в белом парике, стоя в задней двери гостиницы, целился в него.
– Отойди от девушки!
Мари закричала. Макс стоял словно замороженный.
А затем вдруг бросился на землю и достал из сапога небольшую пистоль – это произошло так быстро, что Мари не видела этого, – но в тот же момент мужчина выстрелил.
Оружие в руке Макса мгновенно ответило шумной и яркой вспышкой огня. Мужчина пошатнулся, выпустил мушкет и, прижимая руки к груди – там, где расползалось красное пятно, – повалился на землю.
Мари, разинув рот, с ужасом смотрела на упавшего. Макс прыгнул на лошадь и натянул вожжи. Мужчина лежал неподвижно.
Макс убил его.
Обхватив ее за талию, он развернул коня, и тот помчал их навстречу ночи.