Меньше, чем смерть

Он не успел еще закончить длинный список своих запретов, когда Сове в голову пришла простая мысль. Симаргл оборвал свою речь на полуслове, словно поперхнувшись. Сова улыбнулась.
– Нет, это я тоже запрещаю!
Улыбка стала шире.
– Нет!
Улыбка и не думала пропадать.
– Я сказал: нет!
Сова безмятежно смотрела на него снизу вверх, в кои веки не делая попыток отстраниться.
– Никаких пространственных каналов на Тонатос! Тебя здесь быть не должно!
Он еще по привычке говорил вслух. Впрочем, его приятно было слушать.
– Мне спокойнее, когда тебя здесь нет!
Это было очень удобно: одновременно слышать произносимое и подразумеваемое.
– Ты можешь хоть однажды просто подчиниться?
Зачем задавать вопрос, ответ на который известен обоим?
Симаргл обреченно вздохнул.
– Как с тобой тяжело…
И это не было правдой.
– И ты мне еще предлагаешь выбор? – Он склонился к ней, словно хотел лучше разглядеть. – Мне?
Почему бы и нет? Высшее искусство демократии: предлагать выбор, которого заведомо нет. Кстати, как вам цитата, милорд?
Он улыбнулся – и ее упрямая непослушная голова умиротворенно прислонилась к его плечу.
Электрические удары слабели, затихали и, наконец, прекратились совсем.
* * *
Официальное сообщение:
«18 августа 34S7 года в результате успешной военной операции миротворческие силы Ордена были введены на планету Тонатос».
Архив Ордена:
«С начала военной операции потери Ордена составили 9426 человек, в том числе убитыми 3657 человек, ранеными 5769 человек, 247 единиц истребительной техники, 4 крейсера…»
Служебная записка начальника управления пропаганды Ордена Магистру Ритору (выдержка):
«Считаю целесообразным провести кампанию по широкому освещению в средствах массовой информации казни бывшего диктатора Тонатоса. Прошу разрешить использование имеющегося клона».
Резолюция: «Разрешаю».