Очарованное время
- Во-первых, разумеется, не даваться им. Завтра я поговорю с членами городского совета и попытаюсь убедить их в том, чтобы они прекратили заниматься всякой ерундой. Если мои попытки ни к чему не приведут, мы должны быть готовы к худшему. Ворота замка будут постоянно заперты, и никто не должен выходить ни под каким предлогом.
Айви кивнула.
- И старайся вообще не выходить во двор замка. Всегда будь наготове. Ты должна сразу бежать в укрытие, если кто-то придет.
- В часовню? – спросила Айви, вспомнив тайник, который Джулиан ей показывал.
- Да. И оставайся там до тех пор, пока я не приду за тобой. Если все зайдет слишком далеко, нам придется покинуть страну. Большинство изгнанников уехали во Францию. И ни слова Долл. Я не доверяю ей.
- У тебя есть на то причины. Между прочим, в гостинице то и дело звучало ее имя. Она распускает сплетни, Джулиан.
- Я так и думал. Но что я могу сделать? Боюсь, если мы уволим ее именно сейчас, то только усугубим ситуацию. – Отблески пламени играли на его хмуром, напряженном лице. – Это моя вина: я должен был принять меры давным-давно. Надо было получше присматривать за бабушкой и Сюзанной, а не потешаться над их выходками…– Неожиданно Рамсден умолк и быстро улыбнулся Айви. – Ну ладно, довольно об этом. Надо реально смотреть на вещи. Выслушай меня хорошенько. Тебя могут арестовать только в том случае, если кто-то донесет на тебя. Слава Богу, это Англия, и подобные «преступления», – тут голос молодого человека насмешливо дрогнул, – рассматриваются светским судом, а не инквизиторами. Следи за каждым своим словом, за каждым поступком. Не вздумай кого-нибудь обидеть. По закону, если ты сама не признаешься, кто-то должен засвидетельствовать, что видел, как ты совершила преступление.
- Тогда я в безопасности, – с облегчением вздохнула девушка.
Шагнув к ней, Джулиан взял ее за руки:
- Ты ошибаешься. Нельзя терять над собой контроль ни на секунду. Никто не может считать себя в безопасности. Кто угодно может в чем угодно тебя обвинить и поклясться, что говорит правду. И между прочим, Айви, многие невинные признаются в преступлениях. Вообще-то, признания, полученные под пыткой, не считаются законными. Но пытки бывают разными, а осужденным не очень-то верят.
Айви почувствовала тошноту, у нее перехватило дыхание. Она была напугана, так напугана, как никогда в жизни. Ах, как она проклинала тот день, когда ее угораздило купить чертову книгу да еще прочесть заклинание оттуда! Не сделай Айви этого, была бы она сейчас в безопасности у себя дома, пугаясь лишь счетов за электричество да возрастающей цены на кофе. Куда лучше, чем бояться публичной казни.
- Этого не может произойти, – прошептала она.
- Ну ладно, не бойся, – промолвил Джулиан. – Я постараюсь не допустить этого.
Айви натужно засмеялась:
- Постараешься, правда? А с чего ты взял, что у тебя получится? Что, если они арестуют тебя, Джулиан?
- Не бойся, – повторил молодой человек. – Доверься мне, Айви. Если только они возьмут тебя, я всю тюрьму разнесу к чертовой матери, прежде чем хоть волос упадет с твоей головы.
Он не преувеличивал. Взглянув на него, Айви поняла, что Рамсден говорит правду. Джулиан нежно погладил девушку по щеке.
- Обещаю тебе, – прошептал он. – Я нашел тебя не для того, чтобы так быстро потерять. Я не смогу вынести этого.
Джулиан усадил Айви себе на колени и крепко прижал ее к груди. «Это просто чудо какое-то. – думала Айви, – что от человеческого прикосновения можно испытывать такое удовольствие, чувствовать себя так уютно». Вот где она была в безопасности – в руках Джулиана Рамсдена. Все ее страхи исчезли, когда она прижалась к нему, положив голову на широкое плечо Джулиана, чувствуя щекой тепло его шеи.
Мир вокруг перестал существовать. Остались лишь она и Джулиан, согреваемые теплом огня. Они вместе смотрят на пляску языков пламени и слушают биение своих сердец. А вокруг них в тьму потолка молчаливой комнаты поднимаются каменные колонны, и ночь вступает в свои права. Джулиан и Айви словно растворились друг в друге, не замечая вечно бегущего времени…
Но вот Рамсден заговорил:
- Айви, помнишь, уезжая этим утром, я сделал тебе одно предложение?
Девушка зарделась.
- Да, – прошептала она в ответ.
Черт бы его побрал, напомнил ей об этой мерзкой сделке именно в тот момент, когда она стала наконец успокаиваться и чувствовала себя так комфортно. Она почти начала верить, что его чувства были искренними.
Рука Рамсдена скользнула по ее спине и нежно прикоснулась к шее Айви.
- Беру свои слова назад, девочка моя. Не стоило мне этого говорить, ты не заслуживаешь такого обращения. Боюсь, я немного высокомерен и…
- Немного?! – не смогла сдержать смех Айви.
- Помолчи, Айви, не перебивай меня, когда я пытаюсь быть скромным и застенчивым. Это совсем непросто, поверь мне.
- Ты?! Пытаешься быть скромным и застенчивым?– поддразнила его девушка, но, взглянув на лицо Джулиана, сразу замолчала.
Она еще никогда не видела его таким – нежным, серьезным, с ласковым взглядом. Их глаза встретились, и они смотрели друг на друга, пока Айви не почувствовала, что полностью поглощена его туманным взором.
- Да. Пытаюсь. Это твое влияние, Айви. Я хочу спросить тебя снова и знаю твой ответ. Хочешь пойти ко мне в спальню и лечь со мной, Айви? Одного раза мало. Впрочем, с такой женщиной, как ты, и сотни раз будет мало. Я хочу, чтобы ты пошла со мной и целовала меня, и давала бы мне ласкать тебя так же, как тогда. Позволь мне заняться с тобой любовью и делать это по-всякому – до тех пор, пока не встанет солнце. Позволь мне вновь услышать, как ты стонешь от удовольствия в моих объятиях. Но только если ты сама захочешь этого, а не потому, что я вынуждаю тебя. Мне будет гораздо приятнее.
Рамсден говорил низким, хрипловатым голосом, и от его слов сердце Айви забилось быстрее, чем от самого страстного поцелуя.
Девушке все еще было нелегко поверить в то, что такой мужчина может хотеть ее. Он был слишком красив, обаятелен, слишком… хорош для нее, казалось Айви. Джулиан был сказочным принцем, героем последнего боевика, дивным сном в жаркую летнюю ночь, от которого не хочется пробуждаться.
И он хотел ее. «Это невозможно», – говорила она себе. Некоторое время Айви сидела спокойно, не сводя с Рамсдена глаз. Ей казалось, что биение ее сердца слышно во всей комнате.
Это была ее мечта, ее сон. Что там говорилось в заклинании?
«Ты, потерянный… в очарованном времени…»
И вот он перед ней.
- Да, Джулиан, – прошептала она. Другого ответа и быть не могло.
Встав, Айви протянула Джулиану руку. Он поцеловал ее в ладонь и таким взглядом посмотрел на девушку, что по ее телу пробежала дрожь.
Они вышли из зала, держась за руки и не говоря ни слова. Щеки Айви горели, несмотря на холод в коридоре, ее рука слегка дрожала в руке Джулиана.
Она чувствовала, что происходящее с ней неизбежно и что возврата назад не будет.