Евпатий Коловрат
Князь удержал и коня и долго следил глазами за движениями пахаря.
Склонившись над сохой, мужик в синей рубахе и в овчинной шапке брел пахотью. С каждым шагом малорослой рыжей лошадки сошник отваливал на сторону черный пласт земли. Над темной бороздой курчавился седой парок. За пахарем длинным хвостом перелетали грачи. Они тыкали в черную землю своими известковыми носами и деловито, молча шагали дальше.
Потом князь увидел тонкий дымок над лесом, услышал еле различимый стук топора и наконец в плотную наехала на живого человека.
То был молодой, лет шестнадцати, бортник. С дымящимся куском трута в одной руке и с топором — в другой бортник только занес топор, чтобы вырубить на корне дуба свою мету, и не успел укрыться. От неожиданности он так и замер с открытом ртом и с занесенным над головой топором.
Ингварь улыбнулся и сошел с коня.
— Промышляешь?
Молодой бортник посмотрел зачем-то вверх, где меж голых еще ветвей жужжали над темным лазом в дупло пчелы, и пробормотал:
— Стало быть, так…
— Давно этим делом занимаешься?
— Занимались батюшка с дедом, да полонили их обоих.
— Татары?
— Они.
— Не боишься в лесу-то?
Бортник опустил топор и расправил плечи:
— Боишься — не боишься, а промышлять надо. Избу строить буду. Вот и бортничаю.
— И иэбу будешь строить? — уже весело спросил князь.
— А как же? Век в лесной ямине не проживешь…
Ингварь оглянулся на своих воинов и указал им глазами на бортника. Потом вынул из-за пазухи кожаную кису и достал из нее золотую гривну.
— Вот тебе от рязанского князя. Крепче строй себе избу, надежнее.
Бортник нерешительно взял гривну, подержал ее на ладони и протянул обратно Ингварю:
— Это нам ни к чему… Избу будем строить топором. Золото князю годится…
Ингварь улыбнулся шире, принял гривну, потом показал рукой на запасного буланого коня, что держал в поводу его стремянный:
— А конь для хозяина пригодится? Вот такой. А?
Бортник принял это за шутку и повеселевшим голосом ответил:
— Кто ж коню не рад, да еще дареному!
Ингварь передал ему повод от коня, потом пустил на своего коня с места в рысь к городку Красному на Осетре.
Молодого князя жители Заразска встретили с ликованием.
Напуганные рассказами о татарских зверствах, люди видели в гибели всех рязанских князей предзнаменование великих горестей для всей Руси. Многие собирались двинуться по весне в Киевскую Русь и осесть где-нибудь на тихих берегах Сейма или Десны. И вдруг появился молодой князь Ингварь!
Из ближних к городку селений два дня сбегался народ посмотреть на князя, а посмотревши, люди становились уверенными в том, что никакая сила не заставит их оставить врагу родные места.
Отряд князя Ингваря, направившегося в сторону пронска, с каждым днем пополнялся все новыми и новыми волнами.