Имперский вояж
— Т'ан К'тас прекрасно понимал значение Войтана. Никто нигде так искусно не изготавливал оружие, как мастера из Стального цеха. Войтан и близлежащие к нему районы являлись единственными поставщиками большинства видов металла, в котором так нуждались Т'ан К'тас и другие южные города.
— Совет Т'ан К'таса обратился с воззванием к другим городам, чтобы собрать войска и послать их против кранолты — в помощь защитникам Войтана. Однако это так и не было сделано. Богатство Войтана застило соседям глаза, и они только смеялись и злорадствовали, не думая, что гибнет прекраснейшая страна.
С горечью произносил торговец последние слова, оживляя в памяти безвозвратно ушедшие годы.
— Король Па'алота и все фирмы этого прогнившего Ку'Нкока не признавали нас. Это было еще до того, как нынешний король захватил престол. Сейчас вроде бы Хья с нами либеральничает. По крайней мере, я такое слышал.
— Помню, как Т'ан К'тас делегировал нас в Па'алот с просьбой помочь Войтану, на что нам ответили, что каждое государство должно само за себя бороться — и либо выжить, либо погибнуть. Они интересовались, что такого особенного дает Войтан, чтобы ради него рисковать своими жизнями и деньгами. На этот вопрос я не знал что ответить. — Торговец печально похлопал своими нижними руками. — Так что Т'ан К'тасу пришлось воевать одному. И мы сцепились с кранолтой в Дантарских холмах. — Мар-дуканец опять тихо похлопал руками. — Нас разгромили. У кранолты воинов, как звезд на небе, как деревьев в лесу. Они жестоки и беспощадны!
— Мы сражались целый день… и следующий тоже. Мы проиграли, пришлось отступить. Воины кранолты преследовали нас до самого Т'ан К'таса.
— И им удалось захватить город, — мрачно резюмировала Косутик. — И еще два других в том же районе. Больше о Войтане никто ничего не слыхал.
— Нас осталось очень мало, — печально произнес Т'Лин. — Те, которым удалось улизнуть… Впрочем, некоторые устроились здесь неплохо, кое-кто даже в банке работает. Мы встречаемся время от времени. Но уцелели немногие…
— Как давно это было? — спросил Коберда.
— Я был совсем юным. Очень, очень давно.
— У них же нет времен года, — Косутик пожала плечами. — Они не отсчитывают время, как мы.
— Секунду, — вскинулась Боем, опуская на стол стакан с водой. — Это то самое место? Наш следующий пункт назначения?
— Примерно так, — Косутик зловеще улыбнулась. — По крайней мере, мы должны пройти где-то рядом. Короче говоря, кра…
— Кранолта, — подсказал Поертена.
— Короче, кранолты нам не избежать, — добавила с усмешкой Косутик. — Но я надеюсь, братцы, что ваши плазменные ружья в порядке? Не так ли?