Невидимый партнер
В ярком свете Луны он пешком подошел и главным воротам космопорта. Послышался окрик часового:
– Стой, кто идет?
– Лейтенант Лайминг и Джустас Фенакетибан.
– Подойдите для опознания.
Лайминг поплелся для опознания, размышляя про себя, что такой приказ – верх идиотизма. Часовой видит его впервые в жизни и, при всем желании, не смог бы отличить даже от Минни Мак Свини. Хотя, конечно, – мысли пачкают мозги! Лайминг почувствовал себя дома.
Перед воротами на него обрушился мощный сноп света.
Лайминг остановился. Из ближайшей будки выскочил какой-то молодчик с тремя нашивками на рукаве и со сканером, за которым волочился тонкий черный кабель. Этим сканером он начал беспорядочно размахивать перед лицом прибывшего. Из рации последовал громкий приказ:
– Немедленно отвести в штаб разведки!
Сержант и часовой встали по обеим сторонам Лайминга и повели его на территорию. Они почти прошли ворота, но тут часовой встревожено заверещал:
– Эй, а где же второй парень?
– Какой еще парень? – остановившись, спросил сержант и начал озираться по сторонам.
– А ну-ка, дыхни! – посоветовал Лайминг.
– Но ведь вы сами назвали мне два имени, – чуть не лопаясь от злости, настаивал часовой.
– Если хорошенько попросишь, сержант выдаст тебе еще парочку, – сказал Лайминг. – Не так ли, сержант?
– Ладно, пошли, – проворчал сержант, проявляя какую-то болезненную раздражительность.
До штаба разведки они добрались без эксцессов.
Дежурным по штабу оказался полковник Фамер. Он воззрился на Лайминга, как на привидение, и тихо сказал:
– Вот те на!
Потом повторил это еще семь раз.
– Что происходит? – без всякого вступления навалился на него Лайминг. – Почему мы отказываемся махнуть пленных землян два к одному?
Казалось, Фамер с трудом приходил в себя от кошмарного сна.
– Ты и об этом знаешь?
– Стал бы я спрашивать, если бы не знал!
– Ладно. Но зачем нам принимать такое невыгодное предложение? Ведь мы, слава богу, еще не сошли с ума!
Лайминг наклонился над столом, опираясь на него руками, и изрек:
– Непременно соглашайтесь, но на одном условии.
– На каком условии?
– Чтобы они заключили такой же договор в отношении латиан. Двое наших за одного латианина и одного Гомика.
– Кого-кого?
– Да Гомика же, – Лайминга раздражала непонятливость полковника. – Латиане сожрут это, как пить дать. Они так долго кричали на всех перекрестках галактики, что один латианин стоит двух врагов, вот пусть и расплачиваются. Да они с радостью согласятся – слишком уж они самодовольны, чтобы отказаться от такого предложения. Еще объявят его доказательством того, что их мощь известна даже противнику.
– Но как же… – начал Фамер, испытывая легкое головокружение.
– За их союзников не беспокойтесь. Единственная опасность, что они затопчут друг друга, спеша первыми согласиться на наше предложение. У них есть свои задумки, которые латиане поймут, когда будет уже слишком поздно. Ну что вы теряете? Попробуйте хотя бы ради шутки. Запомните: двоих наших – за одного латианина и его Гомика.
Фамер вскочил, выпятив брюхо, и взревел:
– Да кто такой этот чертов Гомик?!
– Это выяснить проще простого. Насчет Гомика спросите У своего Джустаса, – посоветовал Лайминг.
После этого заявления Фамер начал заметно нервничать.
Он сбавил тон до задушевного и продолжил разговор со всей Доступной ему мягкостью:
– Меня просто потрясло твое появление. Прошел почти год, как тебя объявили без вести пропавшим. Мы считали, что ты погиб.
– Пришлось совершить вынужденную посадку на краю света. А там кучка покрытого чешуей сброда, который именует себя зангами, запихнули меня в каталажку.
– Ну-ну, это все в прошлом, – сказал полковник, успокаивающе помахивая руками. – Лучше расскажи, как тебе удалось от них смыться?
– Фамер, вам я не могу лгать. Я заморочил их своим бопамагилви.
– ???
– А потом они посадили меня на их крейсер с десятью фаплапами на борту. – Не обращая внимания на потерявшего дар речи собеседника, Лайминг изо всех сил пнул стол, так что листы бумаги из аккуратной стопки запорхали по кабинету, как весенние бабочки. – А теперь давайте сюда кого-нибудь из контрразведки. Надеюсь, у них не контрмозги? И не забудьте послать радиограмму: двое наших за одного вшивого латианина и Гомика Тергомикера в придачу. – Он огляделся с безумным видом. – И еще – найдите, где бы мне вздремнуть. Я просто с ног валюсь от усталости.
Сдерживаясь из последних сил, Фамер задал бесполезный вопрос:
– Лейтенант, как вы разговариваете с полковником?
– Разговариваю, как умею. Майор Сопливый в печь пирог поставил. Так пусть его сомнет зеленый кот. – Лайминг снова пнул ногой стол. – Ну, скорее же, полковник! Выполняйте свое обещание, положите меня в постельку!