Молния

Принесли миску с фруктами и ром. Сократ начал шумно есть, а Адриан налил себе очень большую порцию рому.
— Тяжелый день? — задал вопрос Клей.
— Можно сказать, что так. А у вас?
— Можно сказать, что так.
Они еще некоторое время обменивались сердитыми взглядами, потом почти одновременно произнесли:
— Насчет того пари…
А Клей добавил:
— Я сдаюсь.
На губах Адриана появилась легкая усмешка.
— Так быстро?
Клей глядел на него мрачным и не слишком трезвым взглядом.
— Чертовски не хочется в этом признаваться, мой друг, но боюсь, что она отдает предпочтение вам. Теперь я хотел бы знать ваши намерения.
Голос его звучал невнятно.
— Намерения? — брови Адриана нахмурились. Клей выпрямился и вновь взглянул на него.
— Мне нравится мисс Лорен. Не обижайте ее, — добавил он, поднимая рюмку и опорожняя ее одним глотком.
— Это галантность с вашей стороны? — В вопросе Адриана звучали насмешка и любопытство. Клей пользовался дурной славой в отношении женщин.
Клей разглядывал его, прищурив глаза.
— Вы холодны как лед, Адриан.
— В настоящий момент я вовсе не чувствую себя холодным, как лед.
Клей пристально посмотрел на него. Адриан выглядел усталым. Пожалуй, это была не просто усталость.
— Что случилось? Адриан пожал плечами.
— Думаю, что вы слышали, при выходе из Чарльстона нас обстреляли. Один человек умер. Другой… Сегодня днем ему ампутировали ногу. Я не знаю, выживет ли он.
Руки Клея крепче сжали рюмку. Пока он не потерял ни одного человека, но он знал, что это необычайное везение.
— Мне очень жаль, Адриан.
— Эта чертова петля затягивается, — сказал Адриан.
— Если только Англия…
— Но Англия не станет вмешиваться. Слишком многие ненавидят рабство.
— Дело не в рабстве.
— Разве? — с вызовом спросил Адриан.
— У меня нет рабов. У моей семьи их нет, — горячо возразил Клей.
Он часто защищался таким образом, но ему не хотелось защищаться таким образом от Адриана.
Адриан искоса взглянул на него.
— Я знаю, ради чего я рискую. Это нечто такое, что мне очень нужно. А как насчет вас?
Клей пристально посмотрел на Адриана. Они никогда прежде не говорили о мотивах, которые ими движут.
— Черт возьми, — ответил он, — я не знаю.
Адриан понимал, что Клей знает, но не хочет об этом говорить. Он пожал плечами, и они без лишних слов сосредоточили свое внимание на роме.