Изгой

– Нам нужен еще один прибор, тетушка Ида, – между прочим заметила Дебора.
– Кто еще придет к обеду? – спросила, насторожившись, Ида.
Дебора взглянула на мужа, давая ему понять, что хочет, чтобы ответил он.
Авдий откашлялся и сказал:
– Мы пригласили Леверета Карзуэлла.
Ида Элвин уставилась на священника, потом перевела взгляд на племянницу.
– Ну и ну, – прошептала она, наконец.
Дебора и Авдий сделали вид, что ничего не заметили, и продолжали накрывать на стол.
– Вы пригласили мистера Карзуэлла с какой-то определенной целью? – Теперь в голосе Иды слышался вызов.
Авдий спокойно ответил:
– Он замечательный человек и джентльмен, нам он очень нравится. Вот три веские причины, но есть еще и четвертая. Он живет один, без домохозяйки, и часто ест в гостинице Дональда Доремуса. Слишком часто, по-моему.
Ида не выдержала:
– Не так уж часто, позвольте вас уверить. В последнее время мистер Карзуэлл завел привычку появляться в моем доме примерно за час до ужина. Он всегда что-нибудь с собой приносит. Кусок мяса или оленины, иногда лососину из реки Коннектикут. Мне одной столько еды не осилить, и я вынуждена просить его отужинать со мной. Я знаю, что он делает это специально, но было бы невежливо с моей стороны – ведь он ведет себя очень благородно – говорить ему, что я вижу все его хитрости насквозь.
Дебора с трудом сдерживала улыбку.
– Мне кажется, что ты нравишься Леверету, тетушка Ида, – сказала она.
– Ерунда, девочка! Я старое пугало, и у меня за душой ни гроша.
– Очевидно, Леверет не считает тебя пугалом. Что до денег, он сам так богат, что твое состояние его совершенно не интересует.
– Он ухаживает за мной, но это ведь просто смешно!
– Ни в коей мере, – спокойно вмешался в разговор Авдий. – Он много лет как овдовел. Вы тоже давно вдовствуете. Я не припомню места в Писании, где говорилось бы, что ухаживать могут только молодые.
Ида презрительно фыркнула.
– Никто и не ждет, чтобы ты вела себя как молодая девушка, – сказала Дебора. – Но почему бы не узнать Леверета получше, может, у вас найдется много общего.
– Мало того, что он постоянно приходит ко мне в дом. Теперь еще и мои родственники вступили с ним в сговор! – Но по выражению лица тетушки Иды было видно, что она довольна, хотя и не хочет в этом признаваться.