В поисках волшебного меча

I
Мартын шагал по ночной дороге. Он ничего не мог понять. Не помнил, как и почему здесь оказался. Мокрые ветки били по лицу, когда он слишком приближался к деревьям, и это подсказывало ему, что он уходит в сторону. Стояла кромешная тьма. Только дорога под ногами. Даже не дорога, а дорожка, посыпанная, судя по хрусту, гравием. Но всё равно он хотел поскорее выбраться отсюда. Из этой темноты.
Почему он здесь? Куда спешит? От кого скрывается? Ни на один вопрос не было ответа. Впервые в жизни он очутился в таком положении, когда ничего нельзя было понять.
Он ускорил шаг, думая, что чем скорее он выберется из слепящей черноты, тем быстрее всё станет на свои места. Он даже немного успокоился, когда решил, что его спасение в скорости.
Когда Мартын уже совсем было успокоился, он вдруг наткнулся на решётки. Дальнейший путь преграждал забор. Мартын обеспокоенно осмотрелся – забор уходил влево и вправо и пропадал в бесконечности. Не было никакой надежды обойти его.
Вдруг сзади вспыхнул свет, послышались громкие голоса. До Мартына долетела фраза:
– Я приказываю вам найти его немедленно.
Если не найдёте, я прикажу отрубить вам головы.
Мартын вжался в забор. Неужели ищут его? Что он сделал? Кто они? И кто он сам?
Фонари то приближались, то удалялись снова, голоса становились всё громче.
Мартын дрожал от страха. Он так мечтал, чтобы всё это оказалось только сном, – иначе как объяснить происходящее? Он спрятался под огромным кустом и закрыл глаза. Детская хитрость: если не смотреть на преследователей, те, в свою очередь, могут его не заметить. Сжавшись в комок, он хотел стать совсем незаметным. Прошло пять минут. Голоса смолкли.
Внезапно кто-то чихнул совсем рядом. Мартын даже дёрнулся от страха. Но на чихнувшего зашикали приглушённые голоса.
– Тише, разбудишь. Надо поднять принца и отнести его во дворец.
«Они наконец нашли какого-то принца», – отозвалась в голове спасительная весть.
– Берите его.
И вдруг чьи-то сильные руки осторожно подняли его с земли и понесли. Мартын боялся открыть глаза, чтобы не выдать им, что не спит.
А кругом шелестел странный шёпот:
– Принца нашли. Его несут во дворец.