Тени империи

Бандиты, разумеется, притормозить и не подумали. Бум! Ба-бах! Первая машина врезалась в стену каньона. От удара взорвался топливный бак, и яркооранжевый шар огня взвился в небо.
А впереди уже следующий поворот: сплошные зигзаги, то влево, то вправо, то снова влево.
Преследователей не видно, но они наверняка летят за ним. Он это чувствовал.
Через несколько секунд в зеркале заднего обзора Люк увидел одного из парней в сером.
Шустрый, зараза.
Серый комбинезон приближался. Расстояние между ним и Люком неуклонно сокращалось.
Пора вдеть нитку в иголку. А вот и иголочка. Игольным Ушком прозвали узкое отверстие в скале, усеянное острыми каменными клыками.
Люк влетел в отверстие. Торчащий выступ задел и распорол рукав куртки.
Серый комбинезон попробовал повторить трюк.
И не сумел.
БУМ-М-М!
А вслед за тем Люк услышал хриплый вопль:
— Сваливаем отсюда!
Что? Почему?
Люк оглянулся через плечо.
Сверху камнем падал свуп с выключенными двигателями. Седок в черном, на голове — летный шлем, а в правой руке — бластер.
Если этот парень сейчас не врубит двигатель, и машина, и он сам разобьются в лепешку…
Нежданный спаситель словно услышал мысли Люка: двигатель взревел, падение замедлилось.
Кто же это?..
Свуп незнакомца завис на расстоянии ладони от земли.
Вот это пилотаж!!!
Свуперы исчезли. Незнакомец медленно подогнал свой свуп к машине Люка и снял шлем.
Дэш Рендар!!!
— Ты что тут делаешь? — воскликнул Люк.
— Спасаю твою задницу, — пожал плечами Дэш.
— Я не о том. Зачем ты здесь?
— Видишь ли, принцесса Лея — потрясная девочка, скажу тебе! — принцесса Лея хотела, чтобы я присмотрел за тобой в ее отсутствие.
— Что она хотела?!
— Не сердись, печенка лопнет.
— Слушай, приятель, мне нянька не требуется!
— Ага, ты бы сам справился с этими раздолбаями, правильно?
Люк промолчал. Этот хвастун ему не нравился, но, как ни крути, Дэш спас его шкуру.
— Спасибо, — буркнул Люк.
— Прости, я не слышал, что ты сказал.
— Не нарывайся. Дэш…
Рендар ухмыльнулся.
Ох, и поговорит же Люк с Леей, когда она вернется! Какое право она имела приставлять к нему этого типа? Мало того, Люк знал, что Лея заплатила Дэшу, ведь Дэш не из тех, кто делает работу даром.
Дэш что-то сказал, Люк растерянно заморгал:
— Что?
— Я спрашиваю, ты видел их значки? Эта банда работает на Джаббу.
Так вот почему значки на одежде свуперов показались знакомыми! Люди Джаббы…
— Я был в Мос Айсли… — продолжал Дэш. — Болтался там от нечего делать. И услышал их разговоры. Им приказали тебя убить. Так что Вейдер больше не самый твой страстный поклонник.
— Он никогда им и не был.
Неужели это и впрямь штучки Вейдера? Во всем случившемся не было никакого смысла.