Операция «Горец»
– А что мы предпримем, если Горцы все-таки не выдадут Жаффрея? – напирал Берне.
Кателли пожал плечами и невозмутимо произнес давно заготовленный ответ:
– Представьте, что вы – командир Горцев, сэр. Пошли бы вы на конфронтацию с законным правительством ради одного, практически никому не известного человека? Стоит ли подвергать опасности всю планету и ее жителей ради никчемного офицерика? Какое решение приняли бы вы, видя на одной чаше весов мир и спокойствие Нортвинда, а на другой – провокатора, чье появление на планете вызвало опасность вторжения и войну? – Кателли помолчал. – Ответ однозначен. Но даже если и таких аргументов Маклеоду будет недостаточно, нам придется взять Жаффрея силой. Что мы и сделаем.
– Может быть, имеет смысл немного подождать? – проговорил консул. – Послать запрос на Новый Авалон, объяснить им ситуацию и попросить прислать инструкции? – затараторил он. – А? Как вы думаете, Кателли?
Кателли бы готов к этому вопросу и ответил без запинки:
– Ждать мы не можем, сэр. Федеративное Содружество находится в состоянии войны с Мариком и Ляо. На Новом Авалоне своих забот хватает. К тому же кто знает, не станет ли Нортвинд очередным объектом агрессии? В такой ситуации сидеть и ничего не делать – просто преступление. Кроме того, кто там, на Новом Авалоне, понимает, что происходит за сотни световых лет от них? Что они могут нам посоветовать? И не забывайте, полки Горцев скоро прибудут. Тогда под угрозой окажется ваша личная безопасность. Задержка чревата непредсказуемыми последствиями, – добил Кателли трепещущего от ужаса консула.
Берне посмотрел на край стола, где стоял глобус Нортвинда. Протянув руку, крутанул его. Замелькали океаны и континенты. Вот самый большой из них, покрытый густой вечнозеленой растительностью, – Новый Ленарк. На нем расположена столица планеты – Тара. Рядом с ним – череда малюсеньких островков. Это архипелаг Аргайл, окруженный морем Фалкирк. Запущенный хилой рукой консула, глобус останавливался. Медленно проплывал небольшой гористый континент Галидон. Консул не сводил с глобуса глаз, словно на его поверхности было место, где Берне мог найти успокоение своим горьким мыслям.
– Хорошо, полковник, – наконец пробормотал консул. – В ваших словах я вижу здравый смысл. Отправьте за моей подписью телеграммы и соответствующие приказы Горцам, а затем свяжитесь с Верховным командованием Солнечной Федерации и попросите их сместить полковника Маклеода.
– Слушаюсь, – четко ответил Кателли, развернулся и направился к выходу. «Даже если в моем плане все пойдет наперекосяк, история меня не забудет. Ну а уж если я одержу победу, тогда…» – Дверь за Кателли тихо закрылась.