По ту сторону барьера

— Я разумен. У меня машинный интеллект класса плюс сорок.
Найсмит нахмурился.
— Это не то, что я хотел узнать. У тебя… есть сознание?
— У меня нет сознания, сэр.
— А воля есть?
— Я не обладаю волей, сэр.
— Спасибо.
— Спасибо, сэр. — Машина вежливо наклонилась, развернулась и уплыла прочь.
С другой стороны дверного прохода по-прежнему ждала девушка. Найсмит проскользнул в проем и быстро закрыл круг за собой.
— Почему ты так долго?
— Я с трудом нашел дверь.
Тяжело дыша, он осмотрел заполненный людьми и машинами безмерный объем позади нее, Помещение имело форму шара и было настолько огромным, что он не смог оценить его протяженность. В бледном зеленоватом свечении располагались, похоже, тысячи плавающих тел: одни двигались туда и сюда в медленном круговом движении, другие стояли неподвижно. В каждой конкретной группе, большой или маленькой, все головы располагались в одном направлении, соответственно были ориентированы в пространстве тела, как рыбы в школе. Некоторые с его точки зрения находились в правильном положении, другие вниз головой, а остальные под разными углами. Все это вызывало в нем чувство головокружения.
— Ну, пошли же, — проговорила девушка.
Найсмит заколебался. События развиваются слишком быстро; ему необходимо время подумать. Невероятно, но он только что совершил убийство… И на этот раз все было не так, как в прошлый, когда он находился без сознания и только потом узнал, что убил Веллса. На этот раз что-то в его собственном мозгу сказало:» Прелл знает, кто я «. В тот момент он точно знал, что нужно сделать, и почему. Сейчас это постепенно затухало… Во имя бога, подумал он, что же я за чудовище?