По ту сторону барьера
Найсмит осмотрелся. На рабочих столах среди чертежей лежали инструменты, словно кто-то отложил их всего час назад… У него возникло чувство некоторого беспокойства.
— Что случилось с людьми? — спросил он.
— Убиты при первой атаке, — равнодушным тоном ответила Лолл. — То черное облако, которое вы видели как раз перед тем, как мы остановились, это и были бомбы.
— Как… — начал было Найсмит, но Лолл уже забрала ребенка себе за спину, а пальцы Чурана забегали по пульту управления. Капсула снова начала вспучиваться, и Найсмит почувствовал, как его подняло в воздух. Затем его бесцеремонно опустили на каменный пол. Капсула висела в нескольких футах.
— Она забыла сказать вам одну вещь, — с неприятной улыбкой проговорил Чуран. — Всего через тридцать секунд состоится вторая атака. Та, которая сотрет Город в порошок до глубины в пятьдесят метров.
Это было как ведро ледяной воды на голову. Найсмит поймал себя на мысли, что обдумывает ситуацию с холодной ясностью.» Значит, рабочие просто спустились в убежище. Вот почему здесь нет тел.»
— Но почему? — спросил он, делая шаг ближе. Все его мысли были поглощены капсулой: ему каким угодно способом необходимо попасть внутрь…
— Вам не следовало рассказывать нам о пистолете, мистер Найсмит, — сказала Лолл, наблюдая за ним прищуренными глазами.
Догадка поразила его. Чужаки не посылали образа пистолета. И сны они тоже не посылали. Но тогда, значит, были другие, которые…
— Десять секунд, — проговорил Чуран, оторвав глаза от пульта управления.
— Детектор лжи… — в отчаяньи начал Найсмит.
— Они знают о вас, — ответила Лолл. — Поэтому вы бесполезны для нас. — Ее лицо приняло жесткое выражение, от чего стало уродливым. — Все усилия напрасны.
— Пять секунд, — добавил Чуран. — Четыре, три…
Найсмит развернулся волчком и одним прыжком добрался до скелета машины, расположив руки и ноги на поперечинах. Под пальцами обнаружился рычаг, и он изо всей силы надавил на него.
Все вокруг посерело и приняло нереальный вид. Одновременно с тем, как мир начал опрокидываться, машина стала погружаться в пол… она проваливалась так, словно каменный пол и земля под ним были ничем иным, как туманной дымкой.
Перед тем, как темнота сомкнулась над его головой, он в последний раз увидел триумфальные улыбки чужаков.