Любой ценой
Когда критическая фаза миновала и стало очевидно, что больная выживет, а вирус не заразный (если его не соединить с другим), карантин был отменен, и Сиену вместе с Малоуном поместили в изолированную палату в больнице под тщательное наблюдение врачей. Джеб, выписавшись из госпиталя, с рукой на перевязи, помчался в больницу повидать Малоуна и Сиену. Но они оттуда исчезли.
Ветерок лениво шевелил листья. Мерно жужжали пчелы.
— Может, поужинаем сегодня втроем? — спросил Джеб, допивая пиво.
— Знаешь, — смущенно проговорил Малоун, — мы ведь совсем никуда не выходим.
— Ну тогда мы с тобой.
— Не хочется оставлять ее одну.
— Ты прав. — Джеб встал. — Хочешь, чтобы я заглянул сюда завтра?
Малоун промолчал.
— Ладно, я пошел. Вот карточка моего отеля. Если надумаешь...
— Хорошо. — Малоун положил карточку в карман рубашки.
— Итак... — Джеб протянул руку. — Попрощайся от моего имени с Сиеной. И передай сердечный привет. — Он повернулся к картине на подрамнике. — А это просто шедевр. Ты никогда ничего лучше не писал.
— Рад слышать.
— А другие картины... — Джеб кивнул в сторону окна гостиной. — Не сомневаюсь, там висят тоже шедевры.
— У меня прежде никогда не было такого вдохновения.
— Береги себя, — сказал Джеб. — И ее.
— Поверь, беречь ее — для меня самое главное в жизни.
Они вошли во двор, и Малоун скрылся за дверью.
В конце цветника Джеба встретил седобородый садовник.
— Довольны визитом к старому другу?
— Знаете, пока не разобрался.
— Я еще не встречал таких, — удивленно проговорил старик. — Он так ей предан. И... они никогда никуда не выходят. Полностью поглощены друг другом. Живут здесь уже шесть месяцев, и вы первый гость.
— Они недавно обрели друг друга. Наверное, поэтому.
— Вы видели картины?
Джеб кивнул.
— И на всех жена, — продолжал старик. — Он больше ничего не рисует.
— Слишком яркая, замечательная натура. Зачем ему еще что-то рисовать.
— Но я одного не понял. — Старик замялся. — Вы ее видели?
— Мельком. Когда я вошел в сад, она удалилась в дом.
— Она всегда так поступает. Не хочет никому показываться. Вы не знаете, что случилось?
— Осложнение после тяжелой болезни.
— А на всех картинах она такая красивая.
— Она действительно красивая. — Старик удивленно поднял брови. — На холстах изображено то, как он ее видит, — пояснил Джеб и направился к серым деревянным воротам.
«Он любит ее так сильно, — подумал Джеб, выходя на улицу, — что для него она навсегда останется самой прекрасной женщиной в мире».