Книга дракона
Имея впереди две сотни лет и относительно мирную жизнь, он, конечно, добьется некоторого прогресса.
Со злобным шипением Король-Дракон швырнул книгу в желтом переплете вдоль коридора. В неослабевающей злобе он очищал полку за полкой, пока усталость не взяла верх. Обессилев, он прислонился к стене библиотеки.
— Мне кажется, ты раздражен. Чем я могу служить тебе?
— Опять ты?! — Пурпурный резко обернулся к маленькому спокойному человечку. — Ты мертв! Оставь меня!
Карлик поклонился.
— Я здесь — для того лишь, чтобы служить тебе, новому хозяину библиотек. Они до сих пор существуют большей частью благодаря тебе.
— Не поминай об этом, проклятое соз-з-здание!
Король-Дракон схватил карлика за ворот, но тот бесстрашно смотрел ему в глаза. Это разозлило дракона пуще прежнего.
— Я убил тебя однаж-ж-жды, и теперь убью снова!
С этими словами он опустил когтистую лапу на голову карлика.
Приземистая фигурка исчезла.
— Быть может, — снова раздался голос, на этот раз за спиной, — если бы ты сказал, что ты ищешь…
Обернувшись, Король-Дракон снова оказался лицом к лицу с бывшим хозяином библиотек.
— Я хочу выбратьс-с-ся отсюда! Хочу знать, отчего это мес-с-сто сводит с ума! — Подобрав один из томов, дракон раскрыл его и показал карлику. — А больше всего — хочу знать, что ты сделал с этими драгоценными книгами! Что за глупос-с-сти здесь нацарапаны?!
Карлик спокойно предложил ему другую книгу.
— Я только придаток библиотеки, так что помочь тебе в чтении не в силах. Хотя кое-что могу. Ты выбрал не тот том. Сведения, которые ты ищешь, здесь.
Дракон выбил книгу из его рук.
— Я не могу расшифровать это!
— Возможно, если бы здесь был некто, способный помочь тебе…
— Здесь нет никого, кроме меня! — Отступив назад, Пурпурный уставился на полки. — Когда я выберус-с-сь отсюда, то заново отстрою Пенаклес! Соберу людей пос-с-сообразительнее и обучу их! И лучший из них сможет помочь мне разреш-ш-шить эту загадку!
— Это кажется вполне разумным решением.
— Но вначале мне нужно выбраться!
— Об этом сказано в этой книге. — Карлик наклонился и поднял отброшенный драконом том. — Тебе нужно лишь прочесть ее.
Разочарованно зашипев, дракон опустился на колени.
— Хорош-ш-шо. Дай ее мне.
— Эта книга довольно проста, — заметил призрак Серкадиона Мани. — Такому, как ты, понадобится не больше сорока или пятидесяти лет, чтобы прочесть ее. А возможно, даже год или два.
В мрачном молчании Пурпурный Дракон взял предложенную книгу и принялся читать. Глаза его сузились, дыхание замедлилось. Он понимал, что расшифровка этих проклятых стихов или загадок требует полной сосредоточенности. Знал он и то, что удержать прочитанное в памяти также будет нелегко.
— Ключ… — пробормотал он. — С ключом было бы много проще…
— Совершенно верно, мой повелитель.
Был еще гобелен, висевший, как помнилось карлику, в укромном уголке одного из коридоров, но предоставлять такие сведения — не его дело… Теперь его обязанность — содержание библиотек в целости и сохранности, согласно собственному предсмертному повелению. Это было все, что ему следовало делать, и он будет выполнять свое предназначение, пока библиотеки существуют, так как, в отличие от сознаний, заключенных в сосуды, которые следили прежде за его творением, его собственное «я» было бессмертным.
И, глядя, как трудится новый хозяин библиотек, карлик ничем не мог помочь ему. И улыбался.