Большой прощальный поцелуй
Есть не хотелось. Они поели в Гранд-Айлсе, потом в Голден-Мэдоу. После того как у пожилого священника прошел шок от необходимости обвенчать жениха с кровоподтеками на лице и подбитым глазом и босую невесту в тесных мужских брюках и рубашке, он почувствовал к ним отеческое расположение и уговорил остаться на ленч. А за столом даже пожелал многочисленного потомства.
Это было просто уморительно! В самом деле уморительно!
Кейд с сердцем выдернул крючок из пасти огромной рыбины, которой, очевидно, не терпелось попасть на сковороду, и смотал леску. Если Мими, думал он, имела к нему претензии из-за Джанис, почему она тогда согласилась выйти за него замуж?
Чтобы остаться в Штатах?
Причина серьезная. Но неужели это для нее так важно? Неужели это единственная причина?
Сумерки сгущались. С болот налетели тучи комаров. Кейд с облегчением услышал призывный звон колокола с "Морской птицы". Но двинулся не спеша. Для него ничего не изменилось. Не изменилось и его отношение к Мими. До конца своих дней он не забудет, как застал ее почти нагую на борту своего вельбота.
Мими была прелестна. И вместе с тем она обладала характером, выдержкой, упорством. Она была ему настоящим товарищем. Но и сейчас, как в тот первый вечер, он сказал себе, что если их отношения изменятся, инициатива должна исходить от нее.
Мими стояла у борта, положив руки на перила. Глаза ее по-прежнему смотрели невесело. Когда он подошел к борту, она сказала:
– Могу я вас кое о чем спросить, прежде чем вы подниметесь наверх?
Он удивился:
– Спрашивай, конечно.
– Почему вы женились на мне?
– Что за странный вопрос?
– Я должна знать. Из жалости? Потому что иначе я была бы вынуждена вернуться в Каракас?
Он чуть было не сказал "отчасти", но удержался и не сказал. Шлюпку качало на волнах, он смотрел на нее снизу вверх.
Почему он на ней женился?
Перегнувшись через борт, она продолжала свой допрос:
– Потому что я просто женщина? Потому что я молода? Потому что у меня красивая фигура?
Прохлада и покой воцарились над темнеющей бухточкой. Веяло ночным ветерком. Кейд перевел взгляд с Мими на крупного белого журавля, ритмично взмахивающего крыльями, он летел к своему гнезду, и внезапно горечь и тоска ушли из его сердца. Как прекрасно снова быть дома!
Он знал точный ответ на ее вопрос.
– Нет, – сказал он, – не поэтому. Вернее, не только поэтому.
– Тогда почему вы на мне женились?
– Потому что ты такая, какой я считал Джанис, когда женился на ней. Потому что я люблю тебя. Люблю с каждым часом сильнее.
И тут, потрясенный, он понял, что впервые признался ей в любви.
Ее глаза больше не были грустными. Они были огромными и сверкающими.
Мими улыбнулась ему:
– Тогда, как вы говорите, милости просим. Я знаю, что вы мне сказали, и знаю, как вам ответить. Я тоже вас люблю.
И она исчезла.
Кейд быстро причалил шлюпку. Вот недотепа!
Конечно, каждая женщина имеет право знать, что ее любят.
Он подтянулся на руках, перебросил тело через борт и оказался на палубе.
Стол был накрыт, но свет в камбузе потушен. Горел свет только в передней каюте, дверь которой была распахнута. Белая рубашка и брюки Мими, аккуратно сложенные, лежали на одной из коек. На другой сидела Мими. Лицо ее излучало сияние, она расчесывала волосы, прихорашивалась, ей хотелось быть для него еще красивее. Она ждала...
У Кейда перехватило дыхание.
В конце концов он оказался прав.
Отныне у него есть все, чего он желал.
Впереди – счастливое будущее.