Цитадели гордыни. Бастионы гордыни

– Они их не пробивают, – указал на очевидное капитан. Посмотрел на меня и напомнил: – У нас такой же тип бортовых орудий.
Понятно. Если у зажигалок ничего не выходит, то и у нас ни хрена не получится. И зачем тогда влезать в бой? Чтобы героически сдохнуть вместе с неосторожными огневиками, допустившими, что их заметили, а затем за каким-то чертом ввязавшимися в бой?
– У нас есть ракеты, – хмуро бросил я. Отступать, даже не попробовав прощупать врага, противилось всей натуре прирожденного Воина.
  
– Двести ракет класса «Шторм», – кивнул капитан. Ему тоже не хотелось бежать.
Я немного помедлил, просчитывая другие варианты. Дальность ракет позволяла не приближаться к месту первого космического сражения, которое нам повезло наблюдать. В случае необходимости успеем уйти, избежав воздействия неизвестного типа оружия.
– Почему они не прыгают? – неожиданно спросила Ласка, кивнув на экран. – «Огненный лис» – они ведь могут совершить переход.
– Энергия не успевает накапливаться, – пояснил капитан. – Работа ускорителей требует огромного количества энергии, они просто не успевают собрать необходимый запас для запуска портального перехода.
– Но они все равно видят, что от стрельбы нет толка, почему бы просто не перестать стрелять и не пустить все запасы на накопление энергии для прыжка? – не сдавалась Ласка.
– Потому что это все равно потребует времени, – вместо капитана ответил я. – Корвет к этому моменту разнесут на атомы, и тогда не будет никакой разницы, пытались они совершить прыжок или нет. А так хоть есть шанс, что один из снарядов пробьет что-нибудь важное на вражеском корабле.
Капитан угрюмо кивнул.
– Лучше так, чем сидеть и ждать смерти.
Похоже, он примерил ситуацию на себя и на «Фурию».
– Может, десант? – предложил я.
Впрочем, не слишком уверенно. Брать на абордаж боевые звездолеты чужой расы мне еще не приходилось. Во-первых, слишком далеко (даже по меркам космических масштабов). Во-вторых, непонятно что будет ожидать абордажную партию внутри – а если там иная атмосфера, разъедающая материал, из которых сделаны скафандры? И в-третьих – непонятно, какая у него внутренняя структура. Несмотря на то, что чужой звездолет был многократно больше «Огненного лиса» и «Фурии», внутри он мог вообще не иметь пустого пространства. Или слишком узкие проходы. Кто знает этих инопланетян, может, они ростом нам по колено и коридоры у них такой же высоты.
Прыгать в неизвестность слишком опасно. Разве что перед этим открыть портал и запустить туда разведывательный зонд.
Некстати вспомнился Барсик с его любовью сигать в открытые порталы. Слава богу, от тигра удалось избавиться перед полетом. Иначе он навел бы шороху сейчас на борту.
– Сначала обстрел ракетами, потом посмотрим, – наконец решил я. – Для начала надо понять, с кем мы имеем дело. Делать пространственный переход на борт чужого корабля пока не будем.
– Кстати, огненные тоже, скорее всего, так и поступили, – ровно заметила Ласка.
– Или у них на борту нет пространственников, – не согласился я.
Что, конечно, сомнительно, вряд ли, отправляясь на другой конец галактики (условно), организаторы разведывательной миссии не позаботились о вхождении в состав корабельного экипажа хотя бы одного джампера.
А также грамотного ментата и боевого мага, – подсказала логика. Что забавно, у нас с этим наблюдался определенный недобор. Ни одного носителя стихии Разума в команде.
В свое оправдание могу сказать, что ментальное заклинание, позволявшее общаться с представителями других миров, я знал уже давно. Чары, позволявшие копировать и подменять образы и понятия чужих языков, хорошо себя зарекомендовали в мире Ак-Танар. Так что ментат особо не нужен.
Что касается джампера и боевого мага, то в этом амплуа выступал я в одном лице. Помощников в этом деле мне не требовалось. Разве что Ласка на подстраховке, и то исключительно на крайний случай.
– Может, они пробовали провести абордаж, но у них не получилось? – предположил кто-то из офицеров.
Капитан глубокомысленно кивнул. Все время, пока шел этот разговор, со стороны казавшийся неспешным, канонир-оружейник подготавливал ракетные шахты для массового залпа.
– Все готово, – сообщил он спустя несколько секунд, пока мы перебрасывались ничего не значащими фразами.
К этому моменту «Огненный лис» получил серьезные повреждения, значительно замедлил ход и вроде даже стал дрейфовать, слабо огрызаясь в безуспешных попытках вновь запустить главные ходовые двигатели.
– Остались только маневровые, – со знанием дела прокомментировал капитан, когда одно из сопел окуталось синим пламенем и тут же погасло, придав корвету короткий импульс ускорения. Если бы не боковые движки, побитый корпус могло закрутить вокруг своей оси. К счастью, главный пилот справился, успев выровнять корабль.
Я перевел взгляд на две ниши гораздо ниже уровня кресла капитана, где прятались наши пилоты. Надеюсь, парни в случае чего продемонстрируют такую же отменную выучку.
– Мой принц? – вопросительно посмотрел на меня капитан, почувствовав на себе внимание. Все-таки он лизоблюд, каких поискать, и большой карьерист.
Что вовсе не означало отсутствия профессиональных навыков. Отбор в экипажи шел жесткий. А здоровый карьеризм еще никому не мешал. Не удивлюсь, если через пару лет он станет адмиралом.
– Давайте, – кивнул я.
Капитан тут же развернулся к канониру.
– Пуск, – прозвучал приказ.
Палец офицера за пультом утонул в клавише. Спустя секунду корпус крейсера слабо вздрогнул, за ним еще раз и еще, и потом много раз подряд.
Десять ракет – первая волна. Еще двадцать – вторая. Тридцать ракет – третья. Все класса «Шторм» с усиленными боеголовками. Мы решили не экономить и выпустить почти треть общего ракетного боезапаса. Раз ускорители себя так плохо показали, придется использовать остальное по максимуму.
Еще в загашнике оставались бомбы, но их в обычном бою не применишь. Только для орбитальной бомбардировки.
– Первая волна пошла.
На центральном экране отобразилась россыпь красных точек, довольно уверенно рванувших в направлении цели, обозначавшей вражеский звездолет.
– Вторая волна.
– Третья.
Корабль перестало трясти. Выпущенный с десятисекундным интервалом рой ракет ушел в космос. Оставалось ждать.
– Подлетное время – тридцать секунд, – сообщил навигатор.
«Если ничего не выйдет, придется делать портал на корабль огневиков, забирать экипаж и прыгать куда подальше», – мелькнула быстрая мысль.
– Огневики заметили залп, пытаются маневрировать.
– Думают, стреляют по ним?
– Не похоже. Кажется, у них вышел из строя еще один двигатель.
Неизвестное оружие снимало броню с корвета стружка за стружкой. Специальный сплав не мог противиться сверхвысокому температурному воздействию. Чем стреляет чужак? Какой-то аналог пучкового оружия? Как ему удается делать такое?
– Если удастся его завалить, обязательно поищем среди обломков остатки их технологии, – пробурчал я, слегка уязвленный, что земные аналоги вооружений показали себя настолько отвратительно по сравнению с инопланетными.
В это мгновение экран расцвел чередой вспышек. На секунду показалось, что весь корабль чужаков окутался взрывами, но быстро стало понятно, что это не так. Просто неизвестный канонир перенес огонь с корвета на приближающиеся ракеты.
– Проклятье, он сбивает их! – и так очевидное заявил офицер-оружейник.
«Шторм» относился к тяжелому классу ракет, сложных, мощных и высококлассных, с системами уклонения и стайным принципом захода на цель, когда удары следуют с разных направлений. Перед сближением красные точки разделились, беря «брусок» в охват полусферы, но похоже, обороняющихся это ничуть не смутило. Отметки на экране начали гаснуть одна за другой.
  
– Минус семь. Минус двенадцать, – бормотал канонир и чуть восхищенно добавил: – Потрясающий темп стрельбы.
– Я рад, что вам нравится, – с сарказмом произнес капитан, и офицер пристыженно умолк.