Очень большая игра (СИ)

И получилось-таки, тут Эстави Нерм не ошибся. Примерно через четверть часа Делориза и ее кавалер допили свой кофе, расплатились и пошли на выход, продолжая негромко переговариваться. А Равеслаут, внимательно приглядевшись к ним сквозь розочки, когда те проходили мимо, понял, что Лина и в самом деле права. Нет, никаких объятий и поцелуев публике, пусть и случайной, не демонстрировали. Более того, не знай он, куда смотреть, мог бы и не засечь, но… благодаря рессе он знал. Поэтому не пропустил ни брошенный чуть искоса взгляд, ни жест невольно коснувшейся волос руки, ни ответное мимолетное касание, которое легко было принять за случайное.
  
— Н-да… — бросил он глядя им вслед и поднимаясь навстречу вернувшимся Лит и Стрелку. — Потом! Расскажете все потом, основное мы и так примерно поняли. А сейчас за ними — постарайтесь их и дальше не упустить. Нужно же пользоваться моментом, пока они такие рассеянные. Но в три пополудни быть возле во-он той пристани. Видишь? Отлично. Так что сильно не увлекайтесь.
— Ясно, — кивнул Асти и, подхватив «подружку» под локоток, тоже повел ее на выход. Пепел немедленно сделал жест недоуменно обернувшемуся официанту, показывая, что заплатит за них сам.
— Счастливый город Лагнетто, — убедившись, что персонал понял его правильно, Равеслаут, вернее опять госпожа Поудди, развернулась к Нерму: — Романтичные прогулки, счастливые парочки… Не завидуешь Стрелку?
— Нет, — откликнулся тот абсолютно честно. — У меня с этим вечно сырым болотом другие ассоциации.
— А? — теперь на него смотрели уже все, хотя озвучил всеобщее недоумение Шоралт.
— Кондотты, — хмыкнул Стави. — Вольные отряды — как раз местное изобретение. И до сих пор здесь главное гнездо наемников.
— Точно! — щелкнул пальцами никогда ничего не забывавший Пепел, мысленно перелистав личное дело своего подчиненного. — Ты же здесь почти месяц как раз по этому поводу просидел. В прошлом году.
— Вот именно, — кивнул тот. — Хотите, город покажу? Настоящий? А не вот это вот.
И он пренебрежительно ткнул в сторону самой пафосной набережной, что просматривалась отсюда почти целиком.
— Нет, — отказался Равеслаут и задумчиво уставился на парня, явно что-то про себя прикидывая. — У меня появилась идея получше.
Идея эта заключалась в том, чтобы попытаться подстраховать ушедшую следом за «объектами» парочку — все-таки Пепел здорово за них волновался. Причем за Стрелка гораздо больше, чем за Лит. Да, оба они сейчас выглядели совсем не так, как на лайнере, а Делла и Енси были излишне рассеяны и слежки вроде бы не ждали, но… Лучше все-таки перебдеть, чем наоборот. То есть далеко их не отпускать. А помочь в этом должна была крайне своеобразная местная география и очень неплохое знакомство с ней Нерма.
— Говоришь, хорошо город знаешь?
— Как свою ладошку, — подтвердил тот. — Я ж тут, считай, филером служил, положение обязывало.
— Ну раз так, вспоминай навыки, — серьезно кивнуло начальство.
— Опять задумал чего? — в упор глянул на него Ралт.
— Да так, — дернул тот плечиком и быстро поправил растрепавшиеся оборки. — Походим, погуляем, на красоты посмотрим…
— Последнее — это ты про Деллу? — изогнул бровь Шоралт.
— А то про кого же? — охотно подтвердили ему.
— Ну пошли, — начал было подниматься ресс, но был остановлен.
— Нет, величество. Мы с Паладином идем вдвоем. И тихо! Изображать бродячее шапито в полном составе я сейчас не планирую.
— Решил изменить привычкам? — прищурился в ответ Ралт.
— Да вот, — развел тот руками. — Аж сам удивляюсь. Но сегодня эти привычки нам точно ни к чему.
— А мы? — вмешался Каги.
— Думаю, вам лучше всего будет остаться здесь, — задумчиво почесал нос Равеслаут. — И тихо сидеть в этих розочках до упора, не привлекая внимания.
— Серьезно? — уставился на него Шоралт. — Считаешь, если мы застрянем тут за кофейком часа на четыре, это не привлечет внимания? Да на нас билеты начнут продавать, причем задорого. Шоу ненормальных.
— Ну… на лодочке тогда опять покатайся, что ли? — пожал тот плечами. — Только недалеко и недолго, а потом снова сюда — копить силы на вечер. Не забыл, что основная программа у нас сегодня все-таки не здесь и не сейчас?
— Главное, чтобы ты об этом не забыл, — буркнул ресс.
И вдруг глянул остро и испытующе:
— Пепел, может, лучше тоже останешься? Твои люди не младенцы, чтобы таскаться за ними нянькой. Слишком важные вещи сейчас на кону, чтобы позволить себе облажаться в последний момент.
— Не облажаемся, — заместитель начальника имперской тайной канцелярии встал, заглянул в висевшее на стене зеркало, поправил грим, заодно в очередной раз взбив оборочки, и развернулся к Нерму:
— Ну что, готов? Сейчас и мы с тобой тоже в любовь поиграем.
— В материнскую? — скептически оценил его прелести Шоралт.
— В братскую, — хмыкнул Пепел. — Материнских забот мне, величество, и с тобой хватает.
— Угу, а мне с тобой отеческих, — не остался тот в долгу.
— Короче, — уже серьезно откликнулся Равеслаут. — В три, не забудь. Вон там, возле причала. И хорошо бы о лодке заранее позаботиться.
— Сделаем, — так же серьезно кивнул в ответ Каголи.
— Будь там поаккуратнее, — Ралт все-таки проникся моментом. — Не забывай, зачем мы здесь на самом деле.
— С тобой забудешь, как же, — а вот Пеплу эта похоронная атмосфера не нравилась категорически. — Лина, присмотришь за ним пока? Чтоб ноги не промочил и горлышко не простудил?
— Постараюсь, — улыбнулась та в ответ.
Дари бросил последний оценивающий в зеркало, поправил пышные рукава платья, скрывающие не по-женски широкие плечи и уцепил Стави под локоть, изящно сморщив носик:
— А ты ничего так. Симпатичный.
— Город любви, ага, — откровенно поморщился Шоралт. — Братской.
Равеслаут хихикнул, умудрившись сделать это до отвращения жеманно, и потащил Нерма на выход, бросив напоследок:
— Будь осторожен, Ралти. Береги всех, но особенно себя. Твоя башка нам еще понадобится как подставка для артефакта.
В спину ему приглушенно рыкнули, заставив в очередной раз хихикнуть.
Эстави не преувеличивал, когда говорил, что знает город как свой карман — так оно и было. С острова на остров по многочисленным мостам и мостикам тот перебирался со скоростью и ловкостью, которой и местные могли позавидовать. Именно это и помогло им… не догнать даже, а перегнать обе вышедшие чуть раньше парочки, попросту предугадывая их маршрут. Ошибся Нерм всего раз, да и то некритично, быстро наверстав потерянное было преимущество.
Пепел же, убедившись что в этом плане парню можно доверять полностью, позволил себе немного отвлечься на сам город. В том числе повспоминать историю Лагнетто, по большей части совершенно отдельную от империи, в которую он влился совсем не так давно. И, кстати, не слишком охотно.
Заложенный как последний оплот рессов, вытесненных с материка, прижатых к побережью, но так и не сдавшихся, он потом не иначе как чудом умудрялся столетиями хранить эту атмосферу никому не подчиняющейся вольницы. Даже когда от беловолосых здесь ничего кроме легенд не осталось.
И Стави был прав — вольное братство наемников появилось именно тут. Не могло не появиться, при таком-то раскладе. Кондотьеры. Люди, что служат всем и никому, продавая свою кровь и преданность за звонкую монету. Но при этом никогда не нарушают данных клятв, как и позабытые уже основатели этого города. А потому и монету эту им платили охотно, в полной уверенности, что те не предадут.
— Здесь наверняка дохрена ищеек с неплохим уровнем, — внезапно предположил Пепел, оглянувшись на Нерма. — Старая кровь не могла не сказаться, даже через поколения.
  
— Не больше, чем везде, — с отстраненным видом пожал тот плечами, потому что думал совсем о другом. — Равеслаут, я кажется понял, куда они идут.
— Угу, — кивнул тот в ответ. — И я понял. К Вольной Гавани?
— Тоже здесь бывал? — искоса глянул на него парень.
— Не-а. Но я карту видел, мне этого обычно хватает. И давай-ка поднажмем, чтобы пройти Мост Кондотт раньше, чем они.