Король рэкета

Пол Прай довольно хмыкнул и скрылся в темноте. Он позвонил сержанту Махони из полицейского управления.
– Это Прай, сержант. За то золото, что свистнули у «Национального банка шести оптовых торговцев и маклеров», уже назначили награду?
– Да, назначили. А что, ты напал на его след? – с любопытством спросил сержант.
– А как же, – самодовольно воскликнул Пол. – Не могли бы вы подъехать на угол Вермонта и Гаррисона? Там я встречу вас с золотом. Возьмите чек на наградные деньги, только не вписывайте мое имя. Мы разделим награду пополам.
Сержант откашлялся.
– В принципе я не против. Но за последнее время ты уже получил не то две, не то три такие награды. И как тебе удается с такой легкостью добывать информацию?
Пол Прай рассмеялся:
– Секрет фирмы, сержант. А что?
– Видишь ли, – замялся полицейский, – некоторые подозревают, что ты сам организовывал преступления, чтобы потом получить награды.
– Не валяйте дурака, сержант. Решись я на такое дело, я не стал бы возвращать добро за часть его стоимости. Эти ящики набиты золотыми монетами и валютой. Что мне мешало потратить все это, если бы я не хотел вернуть его назад? Но если вы боитесь лишних хлопот, давайте забудем про мое предложение. Я не стану возвращать груз, а вы беритесь за дело и расследуйте его собственными силами.
– Ни в коем случае, Прай! Я ведь просто размышлял вслух, – торопливо возразил сержант. – Да, ты прав. Так, значит, на углу Гаррисона и Вермонта? Я там буду через двадцать минут.
Пол Прай повесил трубку, а через некоторое время позвонил к себе в квартиру. К телефону подошел Рожи Магу.
– Ты пьян. Рожи?
Последовал отрицательный ответ.
– Вот и хорошо. Бери такси, прихвати с собой комбинезон, кепку и куртку механика. И давай побыстрее. Если не достанешь куртку, сойдет и кожаное пальто. Найдешь меня в аптеке на улице Вермонта, недалеко от Сто десятой авеню. Только нигде не задерживайся.
Пол Прай поудобнее устроился в аптеке, взял журнал, купил пачку сигарет и приготовился чудесно провести время.
Через полтора часа Рожи Магу привез нужные вещи. Пол Прай поймал другое такси и приехал в гараж уже одетый в грязные, засаленные вещи. Он сыпанул в глаза немного табака, и теперь они покраснели и воспалились.
Когда дежурный с заспанными глазами, дремавший на стуле у стены конторы, машинально протянул руку, Пол разразился бранью.
– Чертов грузовик! Ну что ты на это скажешь? Только я собрался на боковую, как звонит босс и говорит моей жене, что сегодня же ночью я должен отвезти этот груз на склад. Затем, взяв себе помощника, отправляться в следующий рейс.
Дежурный посмотрел на Пола Прая и озадаченно наморщил лоб.
– А разве вы приехали на этом грузовике?
– Угу, – пробормотал Пол, зевая, и сунул ему талон.
Дежурный подошел к грузовику, сличил номера на талонах и кивнул:
– Да, ваше лицо мне кажется знакомым, но я думал… Он так и не договорил, о чем именно думал.
Пол Прай сел в грузовик, включил зажигание, затем фары и, дождавшись, когда мотор, взревет, выехал на улицу. Рожи Магу прикрывал его сзади – он ехал в такси, сжимая в руке автоматический пистолет. Грузовик с сокровищами загрохотал по проспекту.
На углу улицы Гаррисона в полицейской машине их дожидался сержант Махони. Он пожал руку Полу и бросился к грузовику с накрытым брезентом кузовом. С первого взгляда ему все стало ясно.
– Господи, да ведь меня ждет повышение! – радостно воскликнул он. Пол Прай кивнул:
– Отвезите грузовик в полицейское управление. Скажите там, что получили информацию от осведомителя. Я поеду домой на вашем родстере. Потом ваши люди заберут машину. Да, кстати, мой род-стер стоит в гараже Мэгби недалеко отсюда – по этой же улице. Я потерял свой талон. Хорошо, если бы вы отправили туда патруль – пусть скажут людям из гаража, что, мол, машина угнана. Поставьте ее перед моим домом, когда приедете за своей машиной.
Сержант Махони, прищурившись, посмотрел на Пола Прая, и глаза его заблестели.
– Так ты, сынок, поменял талоны местами и угнал грузовик?
Пол Прай покачал головой:
– Я не могу толком ответить на этот вопрос.
– Чего ты испугался? Ты находишься под защитой полиции, если совершил оперативный угон гангстерского грузовика.
Пол Прай засмеялся:
– Нет. У меня есть сугубо личные причины.
– А именно? – не понял полицейский.
– Я не хочу резать курицу, несущую мне золотые яйца.
Сержант Махони тихонько присвистнул:
– Да, все верно – золотые яйца. Но ты играешь с огнем, сынок. С такими забавами недолго и на тот свет отправиться.
– Возможно, – согласился Пол Прай. – Но зато так интереснее играть. Здесь нечто особенное, касающееся только меня и…
– И кого? – нетерпеливо спросил полицейский.
– И джентльмена, которому я подарил новую машину. – Бросив эту загадочную фразу, Пол Прай пошел к полицейскому родстеру.
– Хорошенько стерегите этот грузовик. Доброй вам ночи, сержант. Как получите повышение – дайте мне знать.
Пока сержант забирался в кабину грузовика. Пол Прай выжал газ на полицейском родстере. Утром он получит еще одну партию золотых яиц – половину награды, которую банк назначил за возмещение убытков, которых вообще можно было бы избежать.