Глаз вечности

– При всем моем почтении, архимаг, – начал Элион, – не опасно ли оставлять противника в живых, да еще на свободе? А вдруг однажды он вернется, застав Тайный Совет врасплох? Тебе это удалось… Кроме того, последователи могут помочь ему.
Аморн покачал головой.
– С кентавром и его спутницей сей номер не пройдет. Их истинную память полностью заменит ложная. Старания любых соратников пропадут даром: Кергорн и мечтать забудет о поселке чародеев.
– Но ведь… это ужасная судьба, – робко подала голос Аили.
Холодный стальной взгляд полоснул ее, словно нож.
– Не ужаснее той, что он готовил для меня!
– Хорошо, – задумалась Вельдан. – Когда ты обнародуешь свой приговор? После исполнения?
– Хотелось бы. Но не стоит. Во-первых, мне ни к чему слухи о тайной казни предшественника, пусть игра идет в открытую. Во-вторых, лучше я сразу дам понять, кто здесь главный. Сторонники старого режима не должны подумать, будто их боятся.
– Так когда же? – спросил Элион.
– Нынче. Навигаторы уже готовят корабль. Действовать необходимо стремительно, иначе кто-нибудь пожелает вмешаться… Заодно объявлю чародеям, что такуру перебираются ближе к нам.
– О нет! – сорвалось с уст хозяйки трактира.
Архимаг невесело хмыкнул.
– Примерно таких настроений я и ожидал. Надеюсь, одна волна гнева просто уничтожит другую.
– Может, ты и прав, уезжая из Каллисиоры, – покачал головой Элион. – Не похоже на то, чтобы тебя здесь приняли с распростертыми объятиями.
– Несомненно. Однако если я исправлю магические Завесы, многие согласятся с моей точкой зрения. Да, но мы отвлеклись. Давайте решим, кто примет участие в нашем деле?
Позеленев от дурных предчувствий, Заваль выдавил:
– Конечно, я. Ведь вам нужен Этон.
Правитель кивнул.
– Мне очень жаль. Ты только вознамерился начать совершенно новую жизнь. Но без драконьего провидца и в самом деле не обойтись. Кстати, знания бывшего иерарха нам тоже пригодятся.
Аили в страхе уставилась на обоих.
– Еще чего! Заваль, ты даже не член Тайного Совета, они не имеют права требовать!
– Прости, дорогая, – потупился тот. – Ты не понимаешь. Какой же я буду иерарх, если пренебрегу обязанностями, подведу свой народ? И потом, – он попытался улыбнуться, – вернусь – ни шагу от тебя не ступлю, вот увидишь. Как только спасем планету, поселюсь в твоем трактире до конца дней.
Губы Аили сжались в тонкую линию.
– Тогда я еду с вами.
– Нет, не едешь, – отрезал Аморн. – Легкая прогулка по реке – дело другое, но в опасном задании ты станешь обузой. Нам и своих трудностей довольно, кроме как защищать беспомощную девушку.
– Вам же все равно придется заботиться о Завале! – возмутилась она.
– Без него нельзя, – неумолимо парировал архимаг. – Выброси эти мысли из головы, Аили. Без моего разрешения ни одна душа не покинет пределы Гендиваля. Иерарх должен знать, что хотя бы ты находишься в надежном месте.
– Боюсь, он прав, – вздохнул тот, о ком шла речь. – Мне будет не хватать тебя, но лучше так, чем поминутно дрожать за твою жизнь.
– Ах ты!..
Хозяйка трактира в бессилии ударила кулаком по столу.
– Что касается меня, – вызвалась Тулак, желая наконец разрядить обстановку, – если надо, поеду с радостью.
– С удовольствием примем твою помощь, – благодарно кивнул правитель. – А вот Элион, Каз и Вельдан уже сделали, что могли, и даже больше. Думаю, вы и так насмотрелись на крылатых хищников на всю жизнь, друзья мои. Незачем вам проходить через это снова.
Чародейка замотала головой.
– Если ты отправляешься, я с тобой.
– А я – с ней! – прибавил дракен. – Но прежде все же попробую отговорить упрямицу.
– Я бы тоже хотел, – сказал Дарк. – Не уверен, смогу ли принести пользу…
Элион молчал, не поднимая глаз.
– Давайте обсудим это чуть позже, когда каждый хорошенько поразмыслит, – предложил Аморн. – Есть еще один человек, которого я желал бы видеть среди нас… Сколль, так уж получилось, что на подземелья первым наткнулся ты. Никто тебя не принуждает – я дал слово близкому другу… Но если б ты нашел в себе мужество, то выручил бы нас как никто другой. Со своей стороны, обещаю тебе всяческую защиту и поддержку. Когда все закончится, можешь поселиться в Гендивале, а надумаешь – вернешься к прежним друзьям. Решай сам.
– Я? Опять в пещеры?..– Глаза юноши округлились. И вдруг его осенило. – Не, жить здесь я не буду. А пойти – пойду, но с одним условием.
Архимаг даже наклонился вперед.
– Все, что угодно, Сколль.
– Ну… – Юноша собрался с духом. – Элион подарил мне лошадь, а Харраль говорит…
За его спиной громко расхохоталась Тулак.
– Как я сразу не догадалась!
 
29
КОШКИ-МЫШКИ
Серима и Кетейн еще беседовали с Арканом, когда в дверь неучтиво забарабанили и в покои ворвался воин-горец.
– Вождь! Тиарондец Пресвел спятил! Похитил дочь торговца и еще ту белокурую, что за ней присматривала, – и скрылся из крепости!
Аркан вскочил с места и побагровел.
– Как! Украл ребенка? И благополучно ускакал! Кто позволил? Почему сразу не сообщили?
Вестник отступил на шаг.
– Виноват, повелитель. Все произошло слишком быстро. Преступник действовал наверняка, пока коридоры пустовали.
Кроме того, он угрожал девочке ножом. Поэтому стража и открыла ворота. А что оставалось?
– Где Тормон? – рявкнул вождь.
– Седлает коня. Земля еще сырая, выследить Пресвела ничего не стоит. Торговец поедет на безопасном расстоянии, выждет ночи и попытается выручить дочку. Он уже потерял супругу и не переживет новой утраты.
– Как и встречи с летучими тварями, – проворчал Аркан. – Пойду потолкую с ним, может, нужна помощь. Нельзя его отпускать одного. Это и наше дело тоже. Особенно теперь, когда известно, кто убил Грима. – Он покосился на пресловутый нож и тихо выругался. Затем очень удивил Сериму, повернувшись к ней и отрывисто поклонившись: – Прими мои извинения. Не выстави я тебя за дверь, мы бы еще вчера знали правду. И этого нового зла не случилось бы.
Спускаясь на конюшни, леди прильнула к руке супруга.
– Бедняга Тормон. Я должна сопровождать его. Ведь Пресвел появился здесь из-за меня.
– Тогда и я поеду, – заявил Кетейн, – и возьму лучших воинов. Несколько лучников совсем не повредят, когда вокруг так и рыщут крылатые хищники.
«Какое счастье, что у меня есть ты, – с благодарностью подумала Серима. – Надо же, после стольких лет одиночества встретить такого мужчину!»
На торговца было ужасно смотреть. В глазах застыла непереносимая мука, волны бессильной ярости и страха буквально захлестывали окружающих.
– Погоди, Тормон! – закричал вождь, увидев, что несчастный отец уже оседлал своего вороного. – Я пошлю с тобой людей. Одному тебе не справиться. Подумай о кровожадных тварях!
– Некогда ждать!
Торговец стиснул зубы и направил жеребца к дверям. Воины, стоящие на страже, растерянно переглянулись. Серима кинулась к товарищу.
– Позволь нам помочь, Тормон. До ночи тебе все равно нельзя показываться Пресвелу на глаза, иначе тот убьет заложников. Горцы – отличные следопыты, да и собраться в путь им недолго. Кроме того, Аннас потребуются защитники. Если крылатые убийцы нападут в темноте, ты горько пожалеешь, что отказался от нашей помощи! Торговец натянул поводья.
– Вашей?
– Разумеется. – Серима уже седлала резвого скакуна, подаренного ей горцами. – Ты же не думал, что я брошу друга в беде? Еще с нами будут Кетейн и его храбрецы.
Тормон помедлил, разрываясь между здравым смыслом и отчаянным влечением действовать немедленно. Потом кивнул:
– Давайте, только скорее!
Прошло совсем немного времени, и маленькая группа верховых покинула крепость. Леди решительно отказалась от предложенного товарищем сефрийца. Она уже привязалась душой к легкому, быстроногому коню, со спины которого к тому же гораздо удобнее разговаривать с Кетейном, а это немаловажно, если учесть угрюмую одержимость Тормона: не молчать же всю дорогу!