Замуж по договору

Демон бросил на меня быстрый взгляд и с досадой поинтересовался:
— Хорошо. Что ты предлагаешь? Рассказать королю, что ты не выносишь мужчин, отказалась влюбляться и вообще решила, что лучше признать моих незаконнорожденных детей, чем самой становиться матерью? Так, по-твоему, следовало поступить?
Его речь звучала резко, даже обидно. А еще большую обиду я испытывала оттого, что тай-шер был прав.
По-хорошему, мне бы согласиться. Однако я не могла. И откуда взялось это необъяснимое упрямство, желание сделать больнее, уколоть? Сам виноват! Сам заявил, что о своих страхах и проблемах надо говорить в лицо, что нельзя утаивать. И вот теперь… как заставить себя замолчать, чтобы не сделать хуже, не сказать лишнего?
— Что будешь делать дальше? — быстро спросила, продолжая стоять на одном месте. — Что скажешь через полгода, когда окажется, что никакой беременности не получилось? И через год? Или… — я едва не задохнулась от внезапной догадки, — или может у тебя уже есть на примете девушка, которая готова родить наследника.
Когда я заключала договор, отношения между нами казались проще и понятнее. И его отпрысков я готова была признать своими, любить и жалеть, но сейчас…
Как подумала о том, что кто-то другой рядом с ним… с моим мужем. Что он целует ее, шепчет ласково, нежно, а потом требовательно касается в полумраке спальни… ох.
— Ник, ты действительно ничего не поняла? — вывел меня из горестных мыслей вопрос Мейнора. Он вдруг поднялся и зашагал от меня прочь, к окну. Встал там и замер темной фигурой на фоне сумрачного неба. Рассеянно потер затылок, но говорить не перестал: — Другая не поможет. Ее, собственно, и нет. Нужна твоя кровь. Чужого ребенка король не примет и сразу распознает обман.
— Как? — прошептала я. — Да и какая ему разница, главное наследник.
— Разница есть.
— В крови. Неразбавленной, — наконец догадалась я. Долго же до меня доходило. — Почему ему так важна моя кровь? Что в ней особенного?
Мейнор отреагировал не сразу.
— Я не могу сказать.
— Опять клятва? — горько усмехнулась я. — Та же или новая?
— Та же, — глухо отозвался он, продолжая стоять ко мне спиной.
«А вот это еще интереснее…»
— То есть ты хочешь сказать, что твое появление здесь, охрана принца и моя кровь как-то связаны между собой? Может, похищение папы и Брэндона тоже?
Я молчала, даже дыхание затаила, жадно ожидая ответа на свои вопросы.
И тут, как назло, раздался стук в дверь.
Мне не хотелось открывать, да даже голос подавать не хотелось. Какие могли быть визитеры, когда тут происходило такое? Поэтому я не пошевелилась, прожигая взглядом спину своего мужа, который никак не отреагировал на появление посетителя. Однако стук повторился вновь.
— Входите, — бросил Мейнор, продолжая таращиться куда-то в окно.
«Уходит от ответа? Хорошо! Это все равно ему не поможет! Я не забуду и обязательно стребую объяснения!»
Кажется, демон рассказал мне не все. Было еще что-то очень важное, связывающее мою семью и короля.
«А вдруг... вдруг здесь замешана и смерть мамы?» — подумалось мне. От потока информации, от домыслов и сомнений закружилась голова, заломило виски.
Тем временем бесшумно открылась дверь.
— Добрый день, прошу простить меня за беспокойство, — послышался женский голос, — но вы сами просили зайти…
— Добрый день, аймитэ Ольвер, — обернувшись, поприветствовал незнакомку Мейнор. На губах заиграла едва заметная улыбка, а взгляд темных глаз обратился к той, что стояла за моей спиной. — Вы как раз вовремя.
— Привела девушек на должность горничной вашей супруги, — пояснила она.
— Отлично, не буду вам мешать.
Но прежде чем удалиться, тай-шер подошел ко мне и сдержанно поцеловал в макушку, продолжая играть роль влюбленного мужа.
— Не скучай, родная, — проговорил он с легкой насмешкой, от которой снова в жилах вскипела кровь.
— Постараюсь, — тускло отозвалась я, распрямляя плечи.
И только потом обернулась, нацепив на лицо приветливую улыбку. Мне не впервой притворяться счастливой.
Старшая экономка оказалась весьма симпатичной женщиной. Возраст определить было сложно, наверное, чуть старше сорока. Гладко зачесанные темные волосы собраны на затылке в аккуратный узел. Лицо гладкое, свежее, с легким румянцем, лишь в уголках серебристо-серых глаз легкий намек на морщинки. Нос прямой, губы нежно-розовые. Косметики я не заметила, но женщина в ней и не нуждалась. Она обладала статной фигурой с высокой грудью и тонкой талией, и темно-синее закрытое платье с рядом мелких пуговичек не портило ее, а даже подчеркивало.
 
— Добрый день, аймитэ Дэринг, — вежливо поздоровалась она. — Приветствую вас в королевском замке. Меня зовут аймитэ Ольвер, я старшая экономка.
— Очень приятно, — ответила я и перевела взгляд на четырех девушек, которые толпились в коридоре. — Это кандидатки?
— Да, девушки заходите, не будем задерживать аймитэ Дэрринг.
Служанки послушно прошли вперед и выстроились в ряд. Они выглядели совершенно обычными, даже безликими.
Как же мне сейчас не хватало Ирмы, моей личной горничной, которая много лет была рядом. Вероятно, стоило попросить отыскать ее. Да и остальных тоже. Я так закружилась с этой свадьбой и последовавшими за ней событиями, что совсем забыла о верных слугах, которых Форман выставил за ворота. А ведь Мейнор обещал помочь им. Надо будет обязательно уточнить. Жаль, Ирму просить было поздно. Мой отказ выбрать горничную из предложенных могли принять за оскорбление и недоверие, а портить отношения со слугами я не планировала.
Я прошлась вдоль ряда, всматриваясь в лица кандидаток. Ничего примечательного. Волосы собраны под серый чепчик, ничего не разглядеть, кожа бледная, глаза светлые, брови и ресницы почти незаметны. Даже рост и телосложение примерно одинаковые. Лишь черты лица немного отличались.
Я выбрала ту, которая уставилась в пол, молча ожидая решения. У остальных же любопытство било через край. Девушкам не хватало выдержки, они то и дело поднимали взгляд, чтобы посмотреть на ту, которая стала женой демона.
— Эта, — кивнула я на притихшую девицу, — вторая слева.
— Бригая, ты теперь помогаешь аймитэ Дэрринг, — сообщила экономка, приняв мой выбор.
— Благодарю, за доверие, — пробормотала она, низко присев. Голосок шелестел тихо, едва слышно.
— Если у вас появятся какие-то пожелания, то я всегда готова помочь, — произнесла экономка. — Бригая мне все передаст.
— Благодарю, — кивнула я.
— Пойдемте, девочки.
Они ушли, бесшумно прикрыв дверь. А мы с Бригаей остались одни.
— Позвольте подготовить вам ванну? Или желаете прилечь? А может, есть? Я могу принести вам обед, — забросала меня предложениями девушка, явно стремясь быть полезной.
— Мои вещи… — начала я.
— Сейчас все разберу, — тут же проговорила она.
— Хорошо. Тогда давай ванную, потом поесть, а дальше решим, — велела я.
Я ужасно соскучилась по настоящей ванной. В академии имелись только душевые. Вчерашний бассейн сложно было назвать ванной, да и купаться в присутствии трех странных жриц оказалось тем еще удовольствием.
Через час чистая, розовая и немного сонная, я закуталась в махровый халат и уселась на кровать, чтобы отведать вкуснейший обед.
Спальня, кстати, была под стать гостиной: темно-серые тона, коричневая мебель, тяжелые шторы и минимализм во всем. И только огромная кровать выбивалась из этого правила, занимая почти половину комнаты.
Мне это понравилось, хоть я и смирилась с тем, что придется делить ее с мужем.
«Ну ничего, положу между нами свернутое валиком покрывало, и будет нормально!» — решила я.
— Если у вас есть какие-то пожелания и предпочтения, то я могу передать повару, — стоя у двери проговорила Бригая.
Девушка уже успела сложить все мои вещи в отдельную гардеробную и теперь покорно ждала дальнейших распоряжений.
— Никаких пожеланий, — улыбнулась я, с наслаждением жуя небольшой кусочек нежнейшего ягненка с овощами, мясо которого буквально таяло во рту. — Невероятно вкусно.