Замуж по договору

— Ты хорошо ее знал.
— Не очень. Не так хорошо, как хотелось бы, — проговорил Мейнор, поднимаясь. — Нам уже пора.
— Пора? — Я вскочила следом. — Уже?
Талмани же сказала, что дает нам несколько часов на отдых. А с обряда прошло не больше получаса.
— Уже. Дорога назад займет немного больше времени, так что лучше отправиться сейчас.
Я кивнула.
— Хорошо. Мне бы… переодеться, — пробормотала я.
— Я распоряжусь помочь тебе.
Мейнор направился к одной из стен. После чего просто растворился в ней. Вот это мастерство переноса!
Не прошло и двух минут, как из этой же стены возникли уже знакомые мне три жрицы, держа в руках мое платье и пальто. Тщательно вычищенные и отстиранные.
Девушки помогли мне переодеться, не проронив при этом ни слова. А потом заплели волосы в косу, украсив красной лентой. Только во время одевания я заметила, что красные письмена, которые украшали мое кожу, исчезли. Как я ни присматривалась, не смогла найти и следа.
Через полчаса я уже сидела в карете и отчаянно зевала, пытаясь не отключиться. Эйфория прошла, уступив место усталости. Глаза закрывались сами собой, но уснуть я не могла. Стоило закрыть глаза, как на очередной кочке меня подбрасывало, и я больно билась головой и плечом о стенку кареты.
— Садись рядом, — приказал муж, которому явно надоело наблюдать за моими страданиями, и похлопал на место рядом с собой.
Я не стала возражать и послушно села. И пусть было тесно, но зато меня перестало мотать из стороны в сторону. Я вздохнула и настолько набралась смелости, что даже положила голову ему на плечо, вздохнув:
— Я рада, что ты стал моим мужем.
Демон хмыкнул, слегка меняя положение, чтобы мне было удобнее.
— Я тоже рад, — отозвался он тихо.
Последнее, что я почувствовала, прежде чем провалиться в сон — ласковое прикосновение его пальцев, которые нежно коснулись моих волос и едва слышный шепот:
— Спи. Спи, моя маленькая жена.
 Глава десятая 
 
НИКОЛЕТТА
— Ник… Николетта…
Хриплый едва различимый голос и осторожное прикосновение пальцев к лицу. Они практически невесомо скользнули по коже, вызывая легкую щекотку по всему телу и мягко, но требовательно вырывая из сладкой дремы.
Вздохнув, я проворчала что-то невразумительное и еще сильнее обняла подушку, потершись щекой о жесткую наволочку.
«Что-то она слишком жесткая… и откуда взялись пуговицы? Зачем, вообще, на подушке пуговицы? Это же страшно неудобно!»
Да и сама подушка была какой-то неправильной. Слишком большая, неожиданно твердая и крепкая. А еще в ее глубине что-то ритмично стучало, в такт моему собственному сердцебиению.
— Ник, пора вставать.
Теплые пальцы подхватили упавшую на лицо прядь и аккуратно заправили за ушко, вскользь коснувшись кожи на щеке.
— Угу, — соизволила пробурчать я, не спеша открывать глаза.
— Мы приехали, Ник.
«Приехали? Куда приехали?»
А потом за секунду на меня обрушилась лавина воспоминаний. Свадебная церемония, которых оказалось аж две штуки, пещера с огромной кроватью, застеленной вишневыми простынями, черные внимательные глаза, словно заглядывающие в душу.
«Демон! Карета! И то, что я сейчас так усиленно обнимаю, вовсе не подушка!»
Я подскочила на месте, пытаясь одновременно пригладить волосы и привести в порядок одежду.
«Какой ужас! Я заснула на нем! На колени не залезла, но обняла и прижалась к груди! Надеюсь, хоть слюни не пускала!»
Мелькнувшая мимоходом мысль накрепко поселилась в голове.
«А если… если я храпела?!»
У меня от волнения даже руки слегка затряслись. Следовало срочно себя успокоить!
«Нет, не может быть. Я никогда не храплю. По крайней мере, Лесс ни разу ничего подобного не говорила. Но если все-таки… храпела, сопела и еще слюни пускала… позорище-то какое!»
Фантазия разыгралась не на шутку, рисуя все новые и новые подробности моего непристойного возлежания в обнимку с мужем, который был хоть и настоящий, но фиктивный.
— Доброе утро, Николетта, — произнес демон, заставляя отвлечься от неприятных размышлений.
 
— Доброе, — пробормотала я и шустро пересела на сидение напротив, настороженно косясь на супруга.
По его лицу понять что-либо было просто невозможно.
— Как спалось?
— Хорошо, — убирая непослушные пряди за ушко, отозвалась я.
Коса, которую мне заплели жрицы в храме Вилеса, скорее всего, расплелась, и теперь я походила на взбесившийся одуванчик. Храпящий, пускающий слюни одуванчик! И это в первую брачную ночь!
Все! Моя оценка упала ниже некуда!
— Выспалась? — продолжал расспросы Мейнор.
— Да, — пробормотала я и тут же поправилась: — Не очень.
— Ничего, успеешь. Сейчас вернешься в академию и доспишь. Время еще есть.
— Угу, — кивнула я, приглаживая волосы, и снова искоса взглянула на мужа. Пора вспомнить о хороших манерах. — Спасибо.
— За что? — слегка приподняв брови, поинтересовался он.
— За то, что подставил плечо. — И не только плечо! — Надеюсь, я не сильно тебя потревожила, — осторожно добавила я.
— Совсем не потревожила.
Либо он слишком вежлив, либо обошлось без храпа. Я склонялась ко второму варианту. Тай-шер уже не раз доказал, что предпочитает говорить правду прямо в глаза.
— В любом случае большое спасибо. За все.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он, слегка приподняв уголки губ и едва заметно склонив голову.
Сама не понимаю, почему вдруг смутилась. Но что-то в его взгляде заставило загореться щеки, а сердце забиться быстрее.
Неловко кашлянув, я поспешно отвернулась и попыталась найти, на что бы переключить внимание. И только тогда поняла, что карета стоит на месте.
— Ох! — выдохнула, бросаясь к окну и выглядывая наружу.
А вот и ворота родной академии. Ночь отступила, но не до конца. Не темно, но и еще не светло. Скорее сумрачно. Противная поздняя осень с промозглой сыростью и ветрами.
— Мы приехали! — воскликнула я, обернувшись.
— Я тебе об этом говорил, — напомнил Мейнор.
— Видимо, я не до конца проснулась.
Я замерла, не представляя, что делать дальше: сидеть на месте до новых распоряжений или бежать прочь.
— Тебе пора, — кивнул демон.
А я только этого и ждала.
— Да-да, конечно.
Запахнув полы пальто, я открыла дверцу и быстро спустилась вниз. Сделала два быстрых шага вперед и застыла, внезапно поняв, что не могу просто так уйти. Поэтому поправила воротник, спасаясь от налетевшего из-за угла пронизывающего ветра, и обернулась.
Демон вышел из кареты и застыл на верхней ступеньке, не делая попыток спуститься на землю и ловко придерживая дверь, чтобы она не билась о стенку.
Прохладный ветер развевал пряди волос, что выбились из низкого хвоста, теребил ослабленный узел шейного платка и полы распахнутого пальто.
— Я пойду, — пробормотала, неловко улыбнувшись.
Глупое заявление и совершенно бессмысленное. Только вот что еще мне оставалось говорить? Ничего умнее в голову не приходило. А просто уйти не могла, не давала какая-то недосказанность между нами.
— Иди, — кивнул он.
— А диплом?
«А вот это другое дело, правильный вопрос», — мысленно похвалила себя.
— Уже выкуплен. Как я и обещал. Тебе нечего бояться.
— Спасибо.
— Никто не узнает.
— Хорошо.
Я все никак не решалась уйти, продолжая смотреть на мужа.
— Принц не приедет на поздравление выпускников и вручение дипломов. Вместо него это поручено принцу Файзеру.
Я кивнула.
Принц Файзер, высокий пожилой мужчина с внушительным брюшком и пышными седыми бакенбардами, был младшим братом короля и часто выполнял подобные поручения.
— Встретимся через пять дней, — продолжил Мейнор.
В глубине его глаз светилось нечто такое, что не давало мне просто попрощаться и уйти. Словно тай-шер должен был что-то сказать. Что-то очень важное.