Замуж по договору

Все было не так. Неправильно. Я столько раз представляла свою свадьбу, что не сосчитать. А то, что происходило сейчас, казалось полной противоположностью моим мечтам и фантазиям. Начиная с платья и заканчивая мужчиной, который молча наблюдал за тем, как я иду к нему.
В его черных глазах отсутствовали эмоции, которым должно быть в такой момент. Да, я понимала, что этот брак всего лишь фикция, что никаких чувств между нами нет, но это холодное равнодушие и абсолютная пустота во взгляде заставляла сердце сжиматься от непонятной тоски. Неужели так трудно изобразить хоть что-нибудь? Пусть это была бы ложь, но хотя бы не так обидно.
— Ты опоздала, — сухо бросил демон, когда расстояние между нами уменьшилось до нескольких метров.
Я уже открыла рот, собираясь ответить, но меня опередили.
— Это моя вина! — громко заявила Лесс, шагая за мной. Слишком громко. Эхо от ее голоса разлетелось по часовне, заставив меня вздрогнуть и сильнее сжать несчастный букетик. — Прошу прощения за вмешательство, — храбро продолжила подруга, — это действительно я виновата. Я помогала Ник собираться, настояла на украшении платья. Не правда ли, это кружево ей очень идет?
Я вздрогнула еще сильнее, сгорая от стыда и неловкости.
«Что она несет?»
Хотелось развернуться и стукнуть девушку злосчастным букетом по макушке. Может, тогда она перестанет болтать глупости.
Взгляд темных глаз, который на мгновение переключился на Лесс, вернулся ко мне, медленно скользя по телу.
— Несомненно, — закончив осмотр, сухо отозвался Мейнор.
— Вот я и говорю. Сегодня такой важный день для вас обоих, нельзя выглядеть просто как… обычно, — выходя вперед, продолжила Алесса. — А потом мы ждали карету с букетом невесты. Вы, кстати, любите звездоцветы?
Тут я уже не выдержала.
— Прекрати, — прошипела едва слышно, пытаясь схватить ее за руку.
«Стыд-то какой!»
Однако подруга ловко увернулась.
— Прошу прощения, я не представилась. Меня зовут Алесса Даллар. Я подруга Ник и ваш свидетель. Рада, познакомиться наконец.
— Взаимно, — кивнул демон. — Мейнор.
— Очень приятно.
Лесс неловко кашлянула и слегка отступила в сторону, освобождая мне путь.
— Давайте тогда начинать? — предложил тай-шер.
— А где ваш свидетель? — прокаркал священнослужитель, все это время молча стоявший с непроницаемым выражением лица.
— Сейчас будет, — обернувшись, сказал демон. — Опять опаздывает.
— Без свидетеля с вашей стороны мы начать не сможем.
— Минуточку, — процедил мой будущий муж.
Я медленно подошла и встала чуть в стороне, переминаясь с ноги на ногу. Пауза затянулась, усиливая и без того огромную неловкость.
— Какие-то проблемы? — тихо осведомилась я, слегка наклонившись вперед.
— Все как обычно. Он никогда не отличался пунктуальностью, но я надеялся, что хоть сегодня постарается, — посетовал демон.
В этот момент послышались быстрые шаги, и в часовню вбежал запыхавшийся молодой мужчина, на ходу снимая дорогое пальто и развязывая широкий шарф.
— Мейнор, прости, я немного опоздал! — широко улыбаясь, воскликнул он.
Несмотря на взлохмаченный и немного растрепанный вид, я его сразу узнала. И судя по изумленному вздоху Лесс, она тоже догадалась, кто выступит свидетелем со стороны жениха.
— Ваше Высочество, — пробормотала я, приседая в неуклюжем реверансе.
Сейчас я еще больше возненавидела свое платье и пожалела о том, что не сделала красивую прическу, как настаивала подруга. Одно дело выглядеть пугалом перед женихом, а совсем другое перед наследным принцем.
— Никаких церемоний, — бросая вещи на ближайшую скамью, отозвался Гаэтар и беспечно махнул рукой. — Здесь я присутствую как частное лицо. Айми Дэрринг, вы очаровательно выглядите.
— Благодарю, — промямлила я.
— А вы у нас кто?
Принц взглянул на красную от смущения Лесс, которая не могла решить, как поступить: то ли присесть в реверансе, то ли упасть в обморок от столь близкого общения с наследным принцем.
— Лесс. Алесса Даллар, — представилась она.
— Даллар? Вы дочь того торговца, Даллара, который привозит чудесные ткани из Ливании? Приятно познакомиться. Значит, мы с вами сегодня свидетели данного союза, — подходя к ней ближе, проговорил продолжающий улыбаться принц.
 
— Д-да.
— Ну раз все в сборе, пора начинать, — вмешался Мейнор, поворачиваясь к священнослужителю, на которого появление наследника не произвело никакого впечатления.
Я подошла ближе и, встав рядом с демоном у алтаря, подняла глаза на статую Пресветлой.
«Помоги мне… помоги и прости, что выхожу замуж без любви», — мысленно обратилась я к богине.
Священнослужитель раскрыл толстый талмуд, который держал в руках, и начал читать священный текст. Причем делал это так монотонно, что я перестала вслушиваться в слова, изо всех сил стараясь подавить зевоту.
Встрепенулась я всего два раза.
Первый, когда к нам пригласили свидетелей. Лесс и принц приблизились к алтарю, положили на него ладони и подтвердили свое присутствие и заключение союза по доброй воле. Процедура скорее формальная, но необходимая. Будь это нормальная свадьба, с каждой из сторон вышло бы до десяти свидетелей. Произнося свою речь, подруга бросала на меня внимательные взгляды, словно ожидая, что я внезапно передумаю и сбегу.
А второй раз я встрепенулась, когда мы сами должны были подтвердить добровольное согласие на данный союз. Сначала это сделала я. Переложив букет в правую руку, я коснулась гладкого камня и начала повторять за священнослужителем:
— Я, Николетта Дэрринг, перед лицом Пресветлой и в присутствии свидетелей клянусь…
А потом шла клятва. В верности, преданности, почитании будущего супруга, поддержке и даже любви. Ведь Пресветлая в первую очередь являлась богиней любви, всегда защищала и оберегала тех, кто искренне любит. Хотя я… разве могла я клясться в любви?
Но все же я безразлично произносила положенные слова, а внутренне металась, пугалась и не представляла, как жить дальше. Разве возможно лгать в лицо богине и не опасаться последствий?
А затем пришла очередь демона.
— Я Айш`ир Мейн-оир…
Потом он говорил еще какие-то странные незнакомые слова, смысл которых я не понимала. Да и не пыталась понять. Только одна мысль промелькнула в голове: «Почему он так странно произнес свое имя?» Но и она исчезла, затерялась, растворяясь в Пустоте.
— Кольца, — оторвав глаза от книги, скомандовал священнослужитель.
— У меня, — подал голос принц, выступая вперед.
Он протянул демону коробочку из черного дерева. Внутри нее на красной бархатной подушке лежала пара колец. Да каких! Не просто золотой ободок.
Я выросла среди драгоценностей и меня этим не удивишь. Какие только камни не видела, какие самоцветы только не держала в руках, кроме того, коллекция фамильных драгоценностей Альбери считалась одной из самых шикарных.
Однако эти колечки… никогда не видела ничего подобного.
Вроде обычные. Но ободок не простой, а словно кружево. С виду тончайшее и ужасно хрупкое, но только с виду. Камешек всего один и не слишком большой, но какой необычный: каждый в форме сердца, да и цвет непривычный, темно-красный, почти черный. И цвет при этом не статичный. Стоит повернуть его, посмотреть под другим углом, и внутри черноты вдруг загорается алое пламя.
Священнослужитель взял кольца и положил на алтарь. После чего раскрыл над ними книгу, бормоча слова ритуала. А стоило ему закончить, как кольца вдруг озарились приглушенным светом.
Эта вспышка длилась секунд пять, не больше, но заметить успели все. За нашими спинами потрясенно ахнула Лесс, тихо присвистнул принц. Мне тоже, наверное, следовало как-то отреагировать, но я продолжала молчать, все еще не веря, что происходящее мне не снится.
Да и с чего вдруг богине благословлять нас?
Я осторожно покосилась на демона.
Тот спокойно взял одно из колец и повернулся ко мне. На лице ни капли удивления, лишь знакомая холодная отстраненность. Я даже слегка разозлилась. «Что ж он такой бесчувственный?!»