Замуж по договору

— Конечно, но…
— Мы появимся вместе, как герцог и герцогиня Альбери на ежегодном королевском балу, который пройдет через пять дней.
Королевский бал.
Если где и можно было громко сообщить о нашем союзе, так, чтобы все услышали, то именно там. В месте, где соберутся все-все-все.
— Перед балом король собирался подписать бумаги о переходе титула Форману, о чем должен планировал торжественно сообщить после. Но вместо этого…
— Он сообщит о нас, — едва дыша, пробормотала я.
— Надеюсь, тебя это удовлетворит? — усмехнулся Мейнор.
— Очень. — Лучшего способа поставить на место Формана я просто не могла себе представить. — Спасибо!
— Пока не за что. Жду тебя сегодня вечером в часовне. Не опаздывай, — напутствовал тай-шер, прежде чем уйти.
И естественно, я опоздала!
 Глава восьмая 
 
НИКОЛЕТТА
Не помню, как я оказалась в комнате.
Просто брела, ничего не видя перед собой. А когда очнулась, то поняла, что стою у нашей двери.
Наверное, выглядела я не очень, потому что Лесс, вскочившая при моем появлении, поджала губы, понимающе кивнула и сухо резюмировала:
— Отказал.
Я медленно вошла, прикрыла за собой дверь и села на кровать, рассматривая руку, кожа на которой еще слегка пощипывала после проведенного магического обряда.
— Ник, ну не расстраивайся! — преувеличенно бодро произнесла подруга, стараясь хоть как-то меня утешить. — Ничего страшного. Во всяком случае, ты пыталась. И это уже хорошо. Ты же не сидела сложа руки. Значит так! Решено! — Лесс громко хлопнула в ладоши. Именно этот звук заставил меня очнуться и наконец-то взглянуть на подругу, вслушаться в ее слова. — Я сейчас напишу папе. Он приготовит деньги для выкупа твоего диплома. И возражения не принимаются. Я не допущу, чтобы ты сгинула где-то на задворках королевства…
— Он согласился, — тихо перебила ее я.
И вроде негромко сказала, но подруга меня услышала и отреагировала. На несколько мгновений замерла, обдумывая мои слова.
— Он согласился, — медленно повторила Алесса, не сводя с меня пристального взгляда. — Это… плохо? Ты не хотела, чтобы он соглашался? В этом все дело?
— Хотела. И это хорошо, — со вздохом призналась я и, видимо, это стало последней каплей.
— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты потеряла последнее, что было?! — воскликнула она и уперла руки в бока. — Напугала до ужаса. Нельзя так! Радоваться надо!
— А я и радуюсь.
— Что-то не заметно! Итак, значит, демон согласился! Ага. — Алесса почесала макушку и немного растерянно поинтересовалась: — А на что он согласился?
Я снова вздохнула, понимая, что дальше скрывать нет смысла.
— Я выхожу замуж, Лесс.
Подруга осторожно опустилась на свою кровать и выдавила:
— Как замуж?
— А как обычно выходят замуж? — хмыкнула я, потирая запястье.
— По-настоящему?
— По-настоящему, — кивнула я, позволив себе слабую улыбку.
«Как убедить в этом кого-то, если сама до конца не верю в сказанное. Я выхожу замуж! Невероятно! Невозможно!»
— А… кхм… за Филиппа, да? Он что, одумался и отказался от женитьбы на Мелиссе? Или это демон его прижал? Об этом ты его просила?
Определенная логика в ее словах имелась. Жаль, что неправильная.
— Нет, не за Филиппа. Он остался в прошлом.
— Тогда… — Лесс задумалась, мысленно перебирая возможные кандидатуры на роль моего супруга. Их было не так много, поэтому размышляла она недолго. — Только не говори, что приняла предложение Формана?! — спустя тридцать-сорок секунд воскликнула подруга.
— Нет, — я улыбнулась еще шире, — я не настолько в отчаялась, чтобы выходить за Формана. И он мне, кстати, не предлагал стать его женой.
— Ничего не понимаю. Тогда за кого ты выходишь?
— За Мейнора, — сообщила я, впервые вслух произнося имя тай-шера.
Или нет, не впервые. Кажется, был еще раз. Тогда, в самом начале, когда он представился. Но… я уже забыла об этом, просто бездумно ляпнула. А сейчас сделала это осознанно.
— Мейнора? — переспросила Лесс и нахмурилась. — А кто такой Мейнор? Он не из королевства? Какой-то старый знакомый?
 
— Это демон. Я выхожу замуж за демона, — пояснила я, решив прекратить издевательства над подругой.
— О-о-о, — прошептала она, вытаращив глаза. Впрочем, ее шок быстро прошел. Придя в себя, Алесса нахмурилась еще сильнее и выдала: — Но зачем?
Радоваться она за меня не спешила.
— Что зачем?
— Зачем тебе выходить за него замуж? Он, конечно, жутко богат, если верить слухам. Но он демон. Вас никогда не примут в обществе. Один ваш танец на балу аймитэ Фурдайн вызвал целый шквал возмущения. А за брак с ним тебя вообще проклянут! Ник, послушай… понимаю, ты хочешь найти родных, но это не выход. Не стоит ломать себе жизнь, да и титул ты так не вернешь.
— Лесс, я все решила, — оборвала я, выставив вперед ладонь. — Пожалуйста, поверь мне. Я знаю, что делаю. Спасибо тебе за помощь и за то, что волнуешься за меня. Я не могу тебе всего рассказать, но я действительно хорошо подумала.
— Ну раз ты так говоришь, — не очень уверенно протянула она, с сомнением глядя на меня. — Значит, его зовут Мейнор?
— Да.
— А имя есть?
— Это и есть его имя. У демонов нет фамилии, — пояснила я.
— О-о-о. А ты тогда какую будешь носить?
— Останусь Дэрринг.
— Ясно. Ну что ж, поздравляю тебя с помолвкой, — произнесла подруга и даже улыбнулась. — Надо столько всего сделать. Заказать платье, украсить зал. Думаю, денег демон на тебя не пожалеет. Очевидно, гостей будет немного, но это и неважно. Мы устроим самый настоящий праздник. Повеселимся от души.
— Сомневаюсь, — пробормотала я.
— Не сомневайся! — воодушевленно заявила Лесс, откидывая светлую косу за спину. — Обещаю, тебе понравится. Когда, кстати, свадьба? Через месяц-два? Нет, слишком долго. Недели две, да? Мало, конечно, но ничего, справимся.
— Сегодня вечером, — тихо ответила я, содрогнувшись мысленно.
Реакция не заставила себя ждать.
— ЧТО?! — вскричала подруга, вскакивая. — СЕГОДНЯ?
— Да, — вжав голову в плечи, подтвердила я.
— Ты серьезно?! Пресветлая, но как так можно? Мы же ничего не успеем!
— Ничего и не надо.
— А платье? А гости? Цветы, зал и торт?! — обиженно перечислила подруга. — Где же праздник?
— Ну какой праздник, Лесс, сама подумай! — отозвалась я. — Обычная скромная церемония, о которой пока никто не должен знать. Ты же будешь присутствовать? Мне ведь без свидетеля не обойтись.
— Ты еще сомневаешься? — фыркнула она, скрестив руки на груди. — Кто, если не я?
— Никто, больше родных и близких у меня не осталось.
Несмотря на мрачность этого заявления, ураган по имени Алессия уже было невозможно остановить. И все самое интересное только начиналось.
— Нет. Так не пойдет. Да, времени у нас немного. Точнее его почти совсем нет. Но это не повод отчаиваться. Для начала платье! — Подруга бросилась к моему шкафу. — Мы обязательно что-нибудь подберем.
— Вряд ли там найдется что-то стоящее, — пробурчала я.
Все свои дорогие и красивые наряды я оставила в замке, захватив с собой лишь самое необходимое, так что подходящей одежды у меня точно не имелось.
Вспомнилось мамино платье. То самое, в котором она много лет назад выходила замуж. Оно хранилось в специальной коробке. Лишь однажды папа показал его мне. И пусть тогда мне едва исполнилось пятнадцать, но я до сих пор помнила, каким же красивым оно было. Выполненное из нежнейшего кружева, украшенное сотнями крохотных жемчужин.
Папа обещал, что когда-нибудь и я пойду в нем под венец. Жаль, что не получится.
— Так, — произнесла Лесс, выбираясь из шкафа и держа в руках одно из моих платьев, — кажется, нашла.
— Думаешь? — не очень уверенно поинтересовалась я, рассматривая наряд.
Подруга выбрала светло-голубое платье из тонкой шерсти. Симпатичное, но без каких-либо необычных и эффектных деталей. Просто платье. Не страшное, но и не далекое от идеала.