Стрела Гильгамеша
– Сказать? – Венедиктов побледнел, покраснел, сжал пальцы в кулаки и забормотал: – Я догадываюсь… Наверняка я вам неинтересен… Ну да, какая-то кабинетная крыса… то есть крыс… Да еще невоспитанный – я вам даже присесть не предложил! Простите, простите меня! Садитесь! – Он придвинул ей стул, протер сиденье носовым платком и отскочил. – Что же я тяну? Вы пришли сказать мне… так говорите! Лучше страшная правда, чем сладкая ложь!
– Что вы, Кирилл Николаевич, – смущенно пробормотала Мария, дождавшись паузы в монологе Венедиктова. – Вы вовсе не такой! Вы вовсе не крыса… то есть не крыс. И сказать я вам хотела совсем не это.
– Не это? – Венедиктов оживился. – А что же?
– Пока… попа… – Мария поняла, что забыла кодовое слово, и принялась рыться в сумочке, чтобы найти бумажку, на которой его записала. – Да где же она…
– Что вы ищете? – забеспокоился Венедиктов. – Вам нужна салфетка? Платок?
– Нет… Вот! – Мария победно сжала в руке смятую бумажку.
Разгладила ее и отчетливо произнесла, глядя в глаза Венедиктову:
– Попокатепетль!
Кирилл Николаевич заморгал в недоумении.
– Что? – переспросил, растерянно уставившись перед собой.
– Попокатепетль! – повторила Мария.
Она поняла, что кодовое слово не подействовало на Венедиктова. Да и странно было бы, если бы название какого-то вулкана могло изменить человека, вернуть ему память…
А может, и к лучшему. Пусть все будет как прежде.
– Извините, – проговорил Венедиктов с удивлением. – Со мной сегодня что-то странное происходит. Я забыл, кто вы. Вы из управления геодезии? Или из министерства?
– Но я… – Мария оторопела.
– Простите меня, если мы с вами закончили, то я должен идти. Рабочий день закончился, я договорился встретиться с женой. Она будет ждать.
– Но она… – Мария вскочила с места, – понимаете… ведь она…
– Вы хотите сказать, что уже поздно? Что я опоздаю и она не дождется? Нет, что вы… – Венедиктов рассмеялся счастливым смехом человека, который полностью уверен не только в собственной жене, но и вообще в завтрашнем дне. – Она обязательно меня дождется!
И он поспешно вышел из кабинета, забыв его запереть. Мария посидела немного, переглядываясь с портретом Вестингауза. Ученый нахмурил брови и зашевелил губами… Показалось? Или нет? Мария сумела разобрать только что-то насчет «поспешишь – людей насмешишь» и что нужно слушать умных людей, если сама не соображаешь.