Настоящий дракон

– Ползем немедленно! – скомандовала я, с трудом вставая на четвереньки. – А то нас сейчас прямо тут похоронит!
Фрэнсис повторять не пришлось. В отсветах почти рассеявшейся магии моего оборота она шустро юркнула в узкий лаз, ни разу ни обо что не треснувшись.
– Я же сказал, что позову! Разве я звал? – донеслось оттуда. Кажется, Фрэнсис добралась до Сандра. – Какого демона?
– У своей Мерит спроси! – огрызнулась ведьма.
– Вперед! – кивнула я Нати.
– Но тебе же плохо! Сначала ты!
– Быстро! – рявкнула я. – А то обеих засыплет!
Нати словно ветром сдуло. Едва я нырнула за ней, как сзади со злым гулом обрушилась наша нора. Нати испуганно вскрикнула, клубы пыли рванули в лаз, забивая нос, рот, уши. Раздался кашель, чье-то чиханье, возмущенный писк Фрэнсис и встревоженный крик Сандра:
– Мерит?!
– Мы здесь, – прокашляла я. – Нору завалило, но я и Нати успели скрыться в лазу.
– Давайте к нам!
– Не жди, рой дальше!
Вскоре что-то грохнуло, и впереди замелькало тусклое пятно света.
– Что с защитой? – спросил Сандр.
– Почти иссякла, – мрачно отозвался советник.
Пробились…
Нати радостно заработала локтями. Ну как заработала… Почти не двигаясь с места. Ползать на животе она совершенно не умела. Всю дорогу приходилось то и дело подпихивать возвышенного лорда Фразиэля.
– Жуткий, страшный обвал! – пропищала Фрэнсис сладким голосом.
Ясно, и она уже под куполом рядом с любимым Аранхордом.
– Свалитесь в обморок – тут и оставим, – предостерег бесчувственный Сандр и заглянул в лаз: – Мерит?
– Мы почти доползли! – крикнула я и подпихнула Нати. – Стены пока не укрепляй, не трать зря силу. Сейчас вылезу и все расскажу.
Еще один тычок, и Нати выпала под купол.
– Л-л-лорд Фразиэль?! – ахнула леди Инира. – Что с вами?
Что-что? Мальчик внезапно превратился в девочку… Подумаешь. Под завалом и не такое бывает. Сжало камнями со всех сторон, вот и повыпирали всякие выпуклости, где не положено.
Под шумок я вывалилась из лаза, села на пол и привалилась спиной к холодному камню. Но Нати тут же сдала меня с потрохами:
– Ей плохо!
– Мне… нормально…
В голове бил колокол, руки дрожали. Еще и в глазах прыгали солнечные зайчики, потому что советник светил на меня своим дурацким перстнем. Сандр присел рядом, леди Инира через его плечо протянула целительский амулет.
– Не надо! Оставьте про запас, – выдохнула я и посмотрела на Сандра. – Неподалеку есть пещера. Круглая такая, большая. Если встанешь спиной к лазу, то копать вперед. Отсюда в трех ударах сердца. Копай немного вниз, пещера высокая.
Сандр кивнул, глянул на лаз, прикидывая направление, уверенно подошел к стене и переглянулся с советником. Тот приподнял купол.
Легкий скрежет, и Сандр исчез в облаке пыли. Пару секунд спустя из лаза донеслось:
– Можно! Только по одному. Нужно прыгать, выход получился высоко. Я буду ловить. Первый пошел!
Первой запихнули, естественно, меня. Пробравшись по узкому длинному тоннелю, я выглянула. Ух, действительно высоко. И светло от переливающегося синим мха. Демон, как же он называется?
– Давай! – усмехнулся снизу Сандр. – Поймаю, не бойся.
Я села на край, свесила ноги, зажмурилась и… оказалась в кольце крепких рук. Сандр отнес меня вглубь пещеры, усадил на подушку густого мха, рядом с которой была большая лужа воды. Прислонил к камню и озабоченно спросил:
– Ты как?
– Отлично! – я слабо мотнула головой. – Только ты зря меня посадил. Уложи меня, пожалуйста!
– С удовольствием! – Темные глаза весело блеснули.
Сандр помог мне растянуться на мягком мху и отправился ловить остальных.
Лежа на сухой, пахнущей пылью подушке, я улыбалась. Безумная борьба за выживание закончилась! Мы в безопасности! По крайней мере, на время. Пока до нас не добралась Венетия.
Где спасатели? Должен же кто-то нас откапывать? Целый советник короля пропал!
Думать, что в пещере со статуями случилось непоправимое, не хотелось. Но мысли то и дело возвращались к нападению Венетии. Она так легко крушила и ломала землю, словно это был не камень, а вафля к чаю. И натренированных охранников играючи расшвыряла. Что с ними? Живы ли? Сандр никого больше не услышал…
– Прыгайте! – раздался его голос.
О, еще кто-то прибыл.
Я подложила руку под голову. Боль тупой иглой колола виски, в ушах шумело, мышцы подрагивали, а глаза… А глаза слипались. Я кое-как села, сердито потерла лицо ладонями.
Не спать!
Вначале надо убедиться, что остальные благополучно спустились. Я дотянулась до лужи, зачерпнула воды. Разливая, донесла до лица, плеснула… Прохладные капли заскользили по коже, смывая пыль. Я приложила мокрые пальцы к вискам, стало немного легче.
– Дай я! – ко мне подбежала Нати, прополоскала в луже лоскут от рубашки, сложила и соорудила компресс.
– Как хорошо… – с наслаждением простонала я.
Нати устало улыбнулась, набрала из лужи воды в ладошки и ополоснула лицо. Девушка всегда девушка, даже если много лет выдавала себя за парня.
– Прыгай! – вдалеке скомандовал Сандр.
– Сандр, это же… – донесся голос леди Иниры, – это же хлебный мох! Тут его полно…
Точно. А я все никак не могла вспомнить название. Хорошая, кстати, штука, съедобная. Еще и светится, и кровь останавливает. Его раньше гномы всем выдавали на въезде в подземные города. На случай обвала. Сейчас вместо котомок со мхом есть амулеты и артефакты.
Прошелестели мягкие шаги, перед носом Нати качнулся совершенно целый камзол.
– Лорд Фрази… Леди… Мисс… В общем, возьмите, – сказала леди Инира. – Ваша рубашка немного порвалась.
Немного? Да она похожа на решето.
– Спасибо, – смущенно прошептала Нати.
Леди Инира кивнула и опустилась на соседнюю кочку.
– Наконец-то. Долго же вы добирались, леди, – в голосе Сандра отчетливо слышалась насмешка.
Мы с любопытством оглянулись.
На краю прохода грациозно восседала Фрэнсис, сзади нее маячил лорд Аранхорд. Судя по страшно довольному лицу ведьмы, советнику пришлось всю дорогу пихать ее перед собой. Так же, как и мне Нати. Вот только последняя действительно не умела ползать…
Тем временем Фрэнсис оттолкнулась и полетела вниз. Колоколом взметнулись юбки, до подвязок обнажив стройные ножки, и нахалка приземлилась в руки Сандра. Жаль, не уронил.