Война близко
– Серизета, шпионы Великого Хозяина Ветров потрудились на славу и добыли много ценных сведений. Увы! Мы не можем правильно оценить их и понять всё без твоей консультации. Выступи в роли эксперта по чёрной магии.
– Прости, но в чёрной магии я не разбираюсь, – покачала головой Великая Ведьма.
– Мы ни в какой не разбираемся, – пожаловался гость.
– Я постараюсь помочь чем смогу.
– Шпионы Великого Господина Ветров ещё при жизни Хильдегарды стали свидетелями странного ритуала. Тогда мы не придали этому значения, но сейчас любая мелочь кажется существенной.
– Опиши мне действия и слова, – попросила Серизета.
– Слова передать невозможно. Великанша уже тогда догадалась о слежке и говорила лишь шёпотом. К тому же ваши заклинания никому не понятны.
– Тогда расскажи, что они делали.
– Хильдегарда взяла две тонкие лепёшки, на них что-то написала иголкой. Этой же иглой проколола палец сыну и капнула по капле крови на обе лепёшки. После чего мать и сын их съели.
– Этот обряд мне знаком. Он не является чёрной магией. Его можно применять и в мирных целях, чтобы дать существу второе тайное имя для его защиты. Это существо нельзя уничтожить полностью, если не выведать второе имя. Хранителем секрета в данном случае является великанша, а она унесла его с собой в могилу.
– Очень интересно. Правда, дальше будет ещё интереснее. – Великий Владыка Морей на секунду интригующе замолчал. – Мы сомневаемся в смерти Хильдегарды.
– Поделитесь сомнениями с её безутешным мужем, он вас расцелует на радостях.
– Не смешно. У нас самые серьёзные опасения. Скажи, можно заключить часть своей души в портрете? Помнишь, ты говорила, что ведьмам это под силу?
– Теоретически да, – кивнула Серизета. – Я точно знаю, что Верховные Ведьмы обладали необходимыми знаниями и навыками. Это колдовство придумала Эвора и поделилась им с самыми могущественными из нас. Кстати, оно никогда не относилось к чёрной магии. Просто оно невероятно трудное и не всегда получается. А что?
– Шпионы сообщили, что портрет Хильдегарды живой. Изображение на нём способно двигаться, кивать головой, улыбаться. Возможно, даже разговаривать.
– Они уверены? – изумилась Великая Ведьма.
– Вероятность крайне велика. К тому же есть два косвенных подтверждения. Уранум всегда стремится остаться один на один с этим портретом, который висит в покоях его отца. Под любым предлогом спроваживает папашу и бдительно следит, чтобы поблизости никого не оказалось.
– Мальчик со странностями. По-моему, это не указывает на то, что портрет живой.
– Возможно. Но есть и второе обстоятельство. Ещё при жизни великанша провела над портретом странный ритуал. Она порезала себе палец, накапала немного крови в золотой кубок. Затем взяла кисть и словно заново нарисовала свой портрет, только теперь собственной кровью. Последние капли она поднесла в кубке к своему нарисованному рту. При этом постоянно что-то шептала. Когда она поставила кубок на место, он был абсолютно пустым.
– Это значит только одно: она успешно оживила портрет. Она поселила в картину часть своей души. Потрясающе! – воскликнула ведьма с восхищением.
– То есть она справилась со сложнейшим магическим ритуалом?
– Да. Меня это смущает. Великаны не наделены магическими способностями и не умеют колдовать. У них нет ни знаний, ни навыков, ни сил. Но она даёт тайное имя сыну, оживляет собственный портрет. Это не просто магия! Это высшая магия! Откуда она ей ведома? – задалась Серизета резонным вопросом.
– От Нуардис. Больше не от кого. А магический талант передаётся по наследству?
– Думаю, да. Видимо, Хильдегарда пошла в Великую прародительницу и получила часть её могущества. Допускаю, Нуардис её кое-чему обучила или оставила подробные инструкции, – задумчиво вымолвила Серизета.
– Или руководит сейчас с того света, заключив часть своей души в каком-то загадочном предмете, – поделился соображениями Великий Хозяин Морей.
– Звучит пугающе, но логично. И эти факты полностью укладываются в пророчества Диалексии. Ветреные шпионы не нашли предмет с частью души Нуардис?
– Увы, нет, но они подозревают, где он находится. И это печально. Он в полной недосягаемости в царстве вольного ветра Гурсу.
– Во-первых, отсюда поподробнее. Во-вторых, закуси, пожалуйста, хотя бы этим дивным салатом, – ведьма заботливо пододвинула к гостю серебряную салатницу.
– Серизета, я в здравом уме, – отмахнулся от ведьмы и от салатницы отец Бальдомеро, – но это действительно абсурдная ситуация. Она была бы самым лучшим анекдотом за последние три вечности, если бы не привела к грустным последствиям.
Великий Морской Владыка кратко рассказал историю появления миниатюрного царства в Северной пустыне. Ведьма смеялась до слёз, когда он в красках описывал попытки Великого Повелителя Пустыни проникнуть на вражескую территорию.
– Правда, давно я так не смеялась! Только Великий Владыка Ветров мог подложить такую свинью Великому Господину Пустыни, причём без всякого злого умысла, – всхлипывала от смеха Серизета.
– К сожалению, этот упрямый Гурсу вконец одичал и переметнулся на сторону зла. Он принял Уранума как дорогого гостя. Теперь злодей входит в его владения как к себе домой. У шпионов есть серьёзные подозрения, что он принёс туда магический предмет с душой Нуардис, – без тени улыбки сообщил гость.
– Звучит разумно. А они замечали за этим местом какие-либо странности, непонятные явления или что-то в этом роде? – Великая Ведьма сделалась абсолютно серьёзной.
– Туда не может проникнуть никто из Великих Владык – это, по-твоему, не странность?
– Я понимаю, это царство в пустыне – само по себе одна сплошная аномалия. Говорю немного не об этом. Присутствие такой могущественной ведьмы не может пройти незаметно. Она же там не прячется, а явно что-то делает.
– Слушай, точно! – воскликнул гость, словно его осенило. – Только сейчас вспомнил. Однажды там случилось настоящее светопреставление. Границы царства Гурсу имеют форму правильного купола. В один миг их заволокло густой серой дымкой. Они стали абсолютно непроницаемы для взгляда. Это длилось примерно три часа.
– А раньше его земли легко просматривались со всех сторон?
– Да, как на ладони. Через три часа странная пелена спала сама собой, и купол вновь сделался прозрачным.
– Что шпионы увидели внутри сразу после этого?
– Вольный ветер и Уранум продолжали мирно беседовать. Вот и всё.
– Эта картинка меняется? – уточняла ведьма, мрачнея всё больше.
– Разумеется. А что ты подумала?
– Я не совсем уверена, но мне кажется, они теперь не видят реальных событий.
– Как это возможно? – изумился Великий Повелитель Морей.