Каменная княжна
– Честно говоря, о жизни после свадьбы я еще не думала… Есть ли она вообще: жизнь после свадьбы?
– Ну так подумай, пока не поздно. А вообще мне плевать, куда ты впутаешься со своими тухлыми мозгами.
Выдав последнее, Нейра развернулась и пошагала в другую сторону коридора. Но я еще несколько минут смотрела ей вслед. Вообще-то, она очень искренне и по-дружески все это вывалила, ни единого лживого слова не сказала. Мне как-то раньше казалось, что я после свадьбы смогу держаться в стороне, попытаюсь никого не раздражать лишний раз своей персоной. Но дадут ли мне такой шанс? Я медленно поплелась из учебного корпуса. Остается только порадоваться, что замуж я выхожу не за Элвина, если даже союз с его дальним и не таким высокопоставленным родственником рисуется в столь черных тонах. За Элвина может выйти замуж только Хинанда, об которую зубы сломают все дворцовые интриганы, а для ее убийства пришлось бы здорово попотеть. Но все-таки Нейра поставила очень правильные акценты. Надо будет заранее обсудить с женихом, сможет ли он меня после свадебного обряда выслать в какую-нибудь провинцию – от чужих грехов подальше. Или мы можем путешествовать и учиться в разных университетах десятилетиями, пока я не состарюсь. Судя по характеру Майера, он точно не жаждет поскорее приступить к делам государственной важности, потому этот вариант должен ему понравиться!
Твердо решив проблему своего будущего, я с трудом передвигала слабые ноги. Да что ж такое-то? Кажется, далеко не все мышцы уже вернулись под мой контроль. Но как-то же я сюда добралась! А вот на обратный путь сил не осталось.
Левая нога подвернулась, окончательно отказавшись подчиняться, и я завалилась на край пешеходной дорожки. Зря все-таки не приняла предложение Нейры. Теперь придется дождаться кого-то из студентов и попросить их помочь подняться и все-таки добраться до корпуса шелле. Я не переживала из-за того, что обо мне подумают, как и из-за прохладной земли. В конце концов, кто-то из друзей хватится меня – тут и обнаружит, а им уже и объяснять ничего не придется. Но подумав об этом, я снова покрылась ледяными мурашками. Понятное дело, кто меня здесь обнаружит первым! Ведь он чувствует мою боль и слабость – он уже должен быть где-то поблизости…
Я прикрыла глаза, пропуская через себя волну чужого беспокойства. Элвин уже неподалеку – примерно в десяти шагах за моей спиной, за каменной лестничной перегородкой. Может, просто шел мимо, но уловил мое состояние и подался сюда. Или мое состояние вышвырнуло его прямо из покоев на улицу, не давая права выбора? Я снова попыталась встать хотя бы на четвереньки, застыла ненадолго, чтобы отдышаться и собраться с новыми силами, проклиная себя за то, что оказалась в такой ситуации, когда просто вынуждаю его прийти мне на помощь. Но через секунду удивилась – Элвин продолжал стоять там же, не двигаясь. Он даже не видел меня – просто замер, отслеживая мои ощущения. А потом резко повернулся и пошел в обратном направлении.
Я смогла теперь оторвать руки от дорожки и сесть, тело снова нуждалось в передышке. А разум – в переосмыслении. Элвин просто прошел мимо! Он с полным основанием, рассудочно, ни капли не сомневаясь, оставил меня здесь и отправился по своим делам! Во мне не было ни грамма обиды – лишь какой-то сумасшедший восторг от его поступка. Почему-то я не ожидала, что его решения станут такими простыми и однозначными, а его самоконтроль поражает. Ведь я знаю, что у него внутри болит сильнее, чем у меня. Я лучше всех это знаю! Я бы на его месте уже давно все пустила прахом, но мне попался самый выдающийся соперник. Элвин ради нас обоих всю свою природу смог искромсать в лоскуты. Чистое восхищение!
В его покои я смогла войти примерно через час. До того все-таки поднялась на ноги и добралась до скамьи, где заново договорилась со своими ногами. Зато теперь общую компанию я встретила широкой и совсем не вымученной улыбкой.
– Айса? – Майер обернулся ко мне от камина. – Я уже тебя потерял. Неужели так долго сдавала?
– Так долго проваливала! – оповестила я радостно. – Я завалила самый простой предмет. Где мои поздравления?
Рухнула в кресло. Элвин, который сидел перед доской, поддержал общую интонацию беззаботности:
– Наверняка разрешат пересдать, если хорошо подготовишься. Хотя нам, шелле, откуда об этом знать?
– Действительно, – рассмеялась Хинанда, протягивая мне бокал с красным вином. – Но ты выглядишь так, будто сегодня сдавала магическую защиту, а не пустые заклинания.
– Да, мышцы почему-то отказываются слушаться, – я ответила честно.
На меня внимательнее посмотрел теперь и Витай:
– Неужели не до конца отпустило? Как-то уж слишком долго. Веран, тебе не кажется, что мы поспешили и теперь тело Айсы никогда не восстановится?
Веран вытаращил в страхе на брата глаза. А голос Элвина опять прозвучал с задором:
– Хватит разводить панику. Руки-ноги у нее на месте, замуж выдать сумеем. А как подсказала утром Хинанда, Майеру может даже понравиться ее неспособность шевелиться.
– Когда ты успел стать таким циником, Эл? – Витай строго его отчитал. – Вообще-то, ситуация действительно может быть серьезной. Потом вместе посмеемся, когда все окажется позади. А пока над калеками и инвалидами позволено смеяться только демонам!
Я же смотрела на профиль Элвина и улыбалась. Да он просто мой герой! Совершенное самообладание, непроницаемый эмоциональный контроль! Застывшая в фальшивой иронии маска, которая нас обоих спасет.
Он тоже непонятно чему улыбнулся, глядя на доску.
Глава 16К сожалению, все планы провалились. Вслед за первым неудачным экзаменом последовали остальные. На основы защиты к магистру Ин-Тару я не пошла – боялась, что сама не дойду, а если меня кто туда на ручках донесет, так пользы на боевой дисциплине от этого никакой. Второй триместр я закончила блестяще, то есть сдала только один экзамен из всех – демонологию, поскольку он был чисто теоретическим, а Марита усердно читала мне все конспекты, жертвуя собственной подготовкой. Все остальные требовали либо физических, либо магических затрат, но что-то шло не так, как предполагалось. Даже через несколько дней я едва передвигала ноги и не могла осилить самые слабые заклинания, как если бы колдовская сила не собиралась на кончике языка или в пальцах, как бывало раньше.
Мне повезло с тем, что преподаватели отмечали мое усердие на занятиях, потому на каждый предмет я получила право пересдачи. Если и во второй раз не справлюсь, тогда придется изучать те же курсы с самого начала, но я ведь знала, что проблема не в уровне моей подготовки, потому пока не особенно волновалась – все еще надеялась, что этот частичный и плавающий по всему телу паралич со временем пройдет. Заодно это означало и то, что в запланированную поездку в столицу я поехать никак не смогу.
Не ожидала я и другого: что все шелле за компанию откажутся от посещения Сердцевины. Кеймары испытывали явное чувство вины, что таких последствий не предусмотрели, и не хотели надолго оставлять меня без присмотра. Марита, которая еще недавно грезила этим путешествием, уговорила Аштара остаться – не бросать же подругу скучать. Майер вообще заметно обрадовался отсрочке представления меня своим родителям. Хоть прямо об этом не говорил, но такие простые мысли читались без расшифровки. Хинанда с Элвином предпочли провести выходные дни там, где оставались все их друзья – на столичных балах без всей компании все равно будет тоскливо. Так они объяснили свое решение вначале, а потом демоница добавила, что им тоже пока боязно встречаться с родителями Майера и отвечать на предсказуемые вопросы придворных – пусть счастливые брачующиеся сами подставляют головы под безудержную «радость» элиты. Вот так по цепочке вышло, что я стала причиной коллективной тоски на все каникулы.