Убить демона. Спасти короля
— Я знаю твое имя! — крикнула она в отчаянии. — Все кончено! Сдавайся, Дегар Тэшш!
— Никогда! — хрипло выплюнул он. — Исс Дегар ха-Тэшш не сдается! Я вернусь, я!..
Эвелина сложила аркан Улмер и вырубила тварь. Бедный Райли, как у него будет трещать голова, когда он придет в себя!
Вздохнула, закусила губу, оседлала Раулара верхом — так рисовать сподручнее — и осторожно прочертила линию на прохладной бледной коже, плетя заклинание. Теперь ничего не забыть! Руна «Тей» — замок… Руна «Хаа» — ключ… Руна «Чи» — власть… Я запираю тебя, Дегар Тэшш, проклятый демон! Как бы узнать, сколько ты просидишь взаперти? Когда вырвешься на свободу? И как тебя изгнать навсегда?
Все позже… Папа поможет! А пока спи, исс Дегар ха-Тэшш, и пусть тебе снятся кошмары!
— Райли? — жалобно позвала Эви, уже ни на что не надеясь. — Райли, очнись.
Раулар открыл глаза. Серые. Серые! Слава Пресветлой! Секунду он глядел на Эвелину, а потом вытаращился так, будто увидел перед собой привидение. Обшарил взглядом ее лицо и голые колени, дернулся и ощутил, что связан.
— Что здесь происходит, морковка?
— О Райли!
Эвелина прижалась к груди друга, обняла за шею и как-то совсем непрофессионально разрыдалась.
— М-м-м… — философски изрек Раулар. — Хорошо. Если ты проводила надо мной эксперимент, будем считать, что он удался.
*** 4 ***Адриан Соль сидел на табурете посреди комнаты. Он не снял соломенной шляпы, не ополоснул рук и не вытер пот с лица: как зашел с улицы, так и сел.
— Рассказывайте!
— Пап…
Эви давно не видела отца таким встревоженным. В последний раз… Да, точно, в тот день, когда умерли родители Раулара.
Сегодня они с Райли застали бывшего королевского артефактора в огороде, где он рыхлил землю и бережно высаживал во влажную почву тоненькие ростки.
— Кого я вижу! — встрепенулся Адриан, когда у ворот показались Эвелина и молодой правитель. — Решили проведать старика? Мама ушла на рынок за молоком и яйцами, но скоро вернется и состряпаем омлет! Поистине королевский!
Но Раулар не ответил улыбкой на улыбку, только поправил манжеты рубашки: длинные рукава скрывали ссадины на его запястьях. А вот высокий воротник блузы все же не смог полностью спрятать потемневшие синяки на шее дочери.
— Что происходит? — Адриан распрямился и совсем перестал походить на добродушного селянина, на глазах превращаясь в могущественного мага. — Дочь?
Эви толкнула калитку и побежала к отцу между рядами грядок, не заботясь о том, что запачкает обувь. И оказавшись в его объятиях, впервые со вчерашнего страшного дня ощутила покой.
— В Райли вселился демон. Через перстень. Вот он, на пальце. Я заперла демона. На время, — выпалила она скороговоркой.
Магистр Соль, сузив глаза, огляделся по сторонам и скомандовал:
— В дом.
И вот теперь сверлил взглядом Райли и Эвелину, которых усадил напротив себя, на диванчик.
— Рассказывайте! — повторил он.
Эви кивнула и торопливо принялась пересказывать события вчерашнего дня, начиная с казни на городской площади, заканчивая пентаграммой на лбу Райли.
— Пап, ты вытащишь его из Раулара?
Пока они шли через Граппу к дому родителей, переодевшись, как в детстве, в одежду простых горожан, Эвелина убедила и себя, и Райли, что все будет хорошо. «И глазом не успеешь моргнуть, как папа сотрет эту пакость в порошок!» Отец всегда был для нее примером, великим магом, который справится с любой напастью. А уж изгнать неприкаянный дух — пфф — легче легкого!
Но Адриан Соль молчал. Он сжал губы и сцепил руки в замок, о чем-то напряженно размышляя.
— Пап… — Голос Эвелины задрожал, она принялась стаскивать с пальца перстень. — Вот, посмотри…
— Не смей снимать! — рявкнул всегда спокойный магистр, но заметив, как побледнела дочь, смягчился. — Я уже увидел все, что нужно. Пока Арканар на твоем пальце, соблюдается хрупкое равновесие. Это твоя единственная защита от демона, когда он проснется.
— Когда?.. — прошептала Эвелина.
Она-то надеялась услышать хотя бы «если»… Райли обнял перепуганную помощницу, но и сам выглядел не намного бодрее. А отец, прогрохотав тяжелым табуретом по полу, подсел ближе и взял руки Эви в свои.
— Проклятие… — пробормотал он. — С чего начать…
— С начала! — хрипло приказал король.
— Ты прав, с начала. Ты ведь знаешь, Эви, что демоны обладают магией. Но их магия чужеродна, подчинена иным законам. Сколько бы ни изучали ее в Академии сильнейшие магистры, никто не смог ею овладеть. И если душа демона вселяется в тело, то изгнать ее привычными методами непросто. К счастью, они нечасто покушаются на людей, считая нас слабыми, жалкими существами. Мы не знаем цели демона, но, видно, ставки были высоки.
— Пап, ты говоришь, изгнать сложно, но ведь не невозможно? — жалобно спросила Эвелина.
— Я говорю, что до нынешнего момента существовал только один способ избавиться от вселившегося демона — смерть носителя, — жестко сказал магистр Соль, не щадя чувств Райли.
Тот пытался держаться, но после этих слов позеленел и сглотнул. Эви вскочила на ноги, бросилась на кухоньку, притащила кружку с водой. Рука ее так тряслась, что вода выплескивалась через край.
— Райли, что? Плохо, да? Выпей, выпей скорее. Папа, ты что, с ума сошел? Кто посмеет убить короля? Да что это… Что это вообще за методы такие!
— Раулар, мой мальчик, ты знаешь, что я люблю тебя как родного сына, прости, ты должен проглотить эту горькую правду, чтобы… выжить. Пойми, я полностью на твоей стороне. Но у Магистериума свои правила. Отряд егермейстеров немедленно уничтожит любого человека, в которого вселился демон.
Егермейстеры… Элитное подразделение магов.
Мейджи стороной обходила закрытый факультет Академии и снобов в черных плащах, которые считали себя выше их всех. Черные рубашки, застегнутые под самое горло, черные брюки, перстни с обсидианом на безымянном пальце. Сердце невольно начинало биться сильнее, когда кто-то из егермейстеров оказывался неподалеку.
— Каждый раз чувствую себя преступницей, — признавалась Эвелина Тейе. — Как зыркнут — хочется бежать со всех ног! А ведь они просто студенты пока, что же будет, когда закончат Академию!
— Не хотелось бы мне с ними встречаться! — передернулась подруга. — Бр-р-р!
— В случае с Рауларом, правителем Карнаэля, все было бы непросто, — продолжал магистр Соль. — Однако я могу предположить, как будут развиваться события, если Магистериум узнает о тебе: пока суд да дело, тебя в оковах отвезут в самую укрепленную тюрьму для магов — Каззар — и станут держать там Пресветлая знает сколько… Власть перейдет к Совету Четырех, ведь прямых наследников у тебя нет, а там, глядишь, найдется побочная ветвь рода и более достойный претендент, чем тот, у кого в груди застрял враг государства. Ты можешь провести в оковах всю жизнь, если не повезет. Если повезет, тебя придушат по приказу грандмагистра… Или отравят.