Амелия. Повёрнутое время
Увидев Амелию, Энтони застыл на месте. Самодовольное и благодушное выражение на его лице сделалось растерянным и даже немного испуганным. А вот дама, льнущая к нему, нисколько не смутилась. Она была невысокого роста, имела привлекательную фигуру, которую не скрывало, а даже скорее подчёркивало, тёмно-бордовое длинное пальто. Дама убрала руку в чёрной кружевной перчатке с предплечья Энтони, приподняла голову и, прищурившись, посмотрела на Амелию.
– О, миссис Глор собралась на прогулку! Как мило. А Тони уверял, что его рыжая лисичка томится в клетке.
Амелия узнала эту женщину, хоть и видела её всего один раз. Узнала её голос, хорошенькое кукольное личико со следами начинающего увядания, её белые волосы, завитые в тугие букли. Правда в прошлый раз дама предстала перед ней в платье с бордовыми розами и пыталась изображать глуповатую обиженную барышню, а теперь она была в пальто, шляпке с широкими полями и улыбалась красавица сейчас вызывающе и уверенно. Но ошибиться Амелия не могла – это, несомненно, та самая Флоренс, которая уверяла, что является женой мистера Ричардса.
– Флоренс?! – Амелия от неожиданности произнесла её имя вслух.
Блондинка изогнула подведённую бровь и едва не рассмеялась.
– Нет. Моё настоящее имя Пегги. Ужасно не люблю его – попахивает фермой и навозом. Обычно я представляюсь другими именами. Чтобы изобразить твою мачеху и подтолкнуть тебя выйти замуж за Энтони, я выбрала себе красивый псевдоним – Флоренс. Это имя означает «цветущая», «богатая» и «счастливая». Согласись, что так гораздо лучше.
– Отец никогда не женился бы на такой, как вы! – смело выкрикнула Амелия ей в лицо.
– Много ты понимаешь в мужчинах? – нагло ухмыльнулась Пегги. – От них легко можно получить всё, что пожелаешь, нужно только уметь правильно просить. Впрочем, мне и не пришлось соблазнять твоего старика. Я его и в глаза-то никогда не видела. Достаточно было сыграть роль его молодой вдовы, чтобы ты испугалась за своё наследство и согласилась на брак с Энтони. Весь спектакль, кстати, был полностью моей идеей. Тони давно тебя обхаживал: то комплименты говорил во время ваших уроков, то пальчики и плечики тебе мял. Он надеялся, что ты в него влюбишься и уговоришь отца на свадьбу, но папаша застукал вас раньше и выгнал беднягу-учителя из дома. Ах, как же наш Энтони переживал, что его богатенькая ученица сорвалась с крючка! Но на счастье гневливый папочка упал с лестницы и сломал шею, а адвокат рассказал о завещании…
– Пегги, замолчи! – Глор уже пришёл в себя и накинулся на красавицу. – Зачем ты ей всё рассказываешь?
–Я и сама уже догадалась, что это было враньё, – не смогла сдержаться Амелия. – Актриса из вас – так себе. Слишком переигрываете.
Мошенница недовольно передёрнула плечиком.
– Однако наша затея удалась на славу, и под венец ты побежала, как милая. Без меня Энтони так бы и остался нищим.
– Ты тоже не осталась в накладе, – вспылил Глор. – За услугу ты потребовала с меня немалую плату, ещё и шантажировала.
– Я бедная девушка, мне приходится выкручиваться, чтобы хоть как-то выживать, – невинно захлопала ресницами Пегги.
– А как же твой граф-любовник? Разве он тебя не содержит? – зло засмеялся Тони.
– Это не твоё дело! – вскричала блондинка.
– Когда-то ты клялась, что любишь меня, – выплюнул ей в лицо Энтони. – Правда, тогда отец ещё не разорил нашу семью, у меня водились деньги, и ты охотно дарила свои ласки.
Пока Энтони спорил со своей бывшей любовницей, Люси пыталась, не привлекая внимание, потихоньку отступать к лестнице, за которой был запасной ход на улицу. Но у Пегги словно глаза были на затылке.
– Стой на месте, девчонка, – красавица резко обернулась к горничной и мотнула головой в сторону здоровяков, всё ещё стоящих у входа. – Джерри поймает тебя в два прыжка, и я не могу обещать, что при этом он не переломает тебе ноги.
– Не трогайте её, – отчаянно потребовала Амелия и обессиленно прислонилась к перилам лестницы. – Вы уже получили и мой дом, и мои деньги, теперь прошу оставить нас в покое и позволить уехать отсюда.
– Это совершенно невозможно, – Энтони изобразил на лице притворное сожаление и даже руки развёл в стороны. Ты замужняя женщина, и уезжать ночью из дома – крайне неприлично. Что о нас люди скажут?
Он явно надсмехался над ней. Это было невыносимо обидно. Она не сделала ему ничего плохого, относилась, как к лучшему другу. Почему Энтони поступает с ней подобным образом? Он обворовал её, лишил всего, но этого показалось мало, нужно было ещё запереть, отнять свободу, опаивать лекарствами, унижать, растоптать её волю и надежду. Амелия полностью в его власти. Пленнице никогда не сбежать, не вырваться из оков мучителя, но она не доставит ему удовольствие видеть себя сломленной и покорной. Он не сможет отнять у неё гордость.
– Я думаю, что ты уже достаточно нагулялась по дому, надышалась свежим воздухом, пора тебе вернуться в постель и отдохнуть, – Энтони старался говорить уверенно, но голос был напряжён. Его явно разозлило то, что пленённая жёнушка смогла каким-то образом выбраться из надёжной «клетки». – Ты сильно расстроила меня. Видимо, болезнь переходит в буйную стадию. Совсем перестала слушаться, даже не побоялась угроз призрака своего отца.
Сердце Амелии бешено забилось в груди, в ушах зашумело от прилива крови. Она и сама не заметила, как шагнула навстречу Энтони, сжимая пальцы в кулак.
– Не смей говорить неуважительно о моём покойном отце! Я не настолько наивна, как ты думаешь, и давно поняла, что призрак – это такой же бездарный спектакль, как и про фальшивую мачеху. Вы наняли актёра, чтобы он пугал меня, изображая отца, но не угадали с комплекцией. Я видела, что костюм ему слишком велик. И фосфор, которым мазал лицо этот мошенник, изобретён уже двести лет назад. Я читала. Кроме того, ваш актёришка даже не подумал замести за собой следы. В прямом смысле этого слова. После появления призрака под моим окном, я утром видела во дворе следы от мужских ботинок. Не говоря уже о том, что я прекрасно знаю почерк отца. Вы очень старались подделать стиль его письма и даже использовали исчезающие чернила для мистификации. Наверняка сделали их из спиртовой настойки йода и декстрина.
Энтони опешил, не ожидая такого напора от Амелии, а Пегги удивлённо приподняла брови и звонко рассмеялась:
– Браво! Ты разгадала почти все коварные замыслы своего муженька, дорогая! А ведь он так гордился, что продумал всё до мелочей. К сожалению для тебя, догадалась ты обо всём не сразу, а только попав в расставленные силки. Тони, ты должен признать, что девочка умнее, чем тебе казалось. К тому же, она недурна собой. Из вас получилась бы отменная пара. Тебе следовало бы договориться с ней, а не изолировать в темнице.
Мошенница подмигнула Амелии и с довольным видом уселась в кресло, словно собираясь смотреть захватывающее представление. Происходящее её явно забавляло. Однако мистер Глор вовсе не разделял радости своей подруги. Он был крайне зол, о чём свидетельствовали красные пятна, выступившие на его лице и вздувшиеся ноздри.