Terra Mirus. Тебе не кажется
– Совестно. Но сидеть на пятой точке и ждать у моря погоды мне тоже совестно. У нас есть шанс заполучить ценный дар, который поможет укрепить союзников, обеспечивающих боевую силу. Если гад говорит только с людьми – так я пойду и поговорю.
– Только как бы за этот дар самым ценным платить не пришлось, – пробурчал Гиннар. – Илона, вот зря я думал, что ты баба неглупая. Такие вещи предлагаешь, что спросить хочется, нет ли у тебя часом справки, как у дурачков твоих. Меня ж соколеныш потом удушит, если что-то случится.
– А вы ему скажите, что я вас заставила, – фыркнула женщина с облегчением. Кажется, получилось. – А дуракам везет, вы же сами говорили. Значит, и мне повезет. Расскажете, как к нему добраться?
Старик оглянулся по сторонам, затем тяжело вздохнул.
– Живет гад под горами самоцветными, что до белобрысых Уральскими назывались. Но ходит под землей, куда угодно. У него в каждом лесу свои поляны для змеиных свадеб. Они, правда, осенью проходят, но тогда к ним лучше вообще не лезть, задушат. Сейчас начало лета, змеи проснулись и наелись, но еще не нагуляли силу, до их главного праздника больше недели, может, и получится у тебя … Только обычными тропами к ним не попасть, медведь раньше схарчит, чем дойдешь. Я тебе дам клубок, кинешь его перед собой и беги, куда он покатится. Он как бы по краю мира ведет, не видно тебя будет ни людям, ни зверям, пока не остановишься.
Илона приблизила ухо к лицу старика, внимательно запоминая рассказ.
Полозу прислуживали змейки, и нужно было добраться до любого кубла, чтобы попросить провести к хозяину. После уговора выбираться по тому же клубку, ни в коем случае не оборачиваясь, иначе шанс застрять где-то между мирами увеличивался в геометрической прогрессии.
– Пока вроде ничего сложного, – ободряюще улыбнулась Илона, замечая, как мрачнеет с каждым словом старик. – Не оставит же он меня в плену, не отдав ничего взамен?
– Не должен, – пожал плечами Гиннар. – Но неужели ты готова стать разменной монетой в его игре?
– Нет, и надеюсь, ума-разума мне хватит, чтобы его обыграть, – и Илона встала. – Отдайте мне клубок и идите завтракать. Только не проболтайтесь никому. Начнут стыдить и останавливать, весь настрой собьют.
Тихонько они проехали по коридору в другую сторону и завернули за угол, к комнате, где обитали дворфы. Илона только хмыкнула, глядя на идеальный порядок на кроватях и завал проводов с запчастями от различной техники – на столе. Гиннар покопался в старом чемоданчике и извлек наружу потертый серый клубок из ниток.
– Выйдешь и сразу кидай, – наставлял он. – В долину сама не спускайся, еще не хватало, чтобы зверь какой на пути встретился.
Илона благодарно кивнула, а затем побежала наружу.
На улице было прохладно и влажно. В воздухе висела противная липкая морось, одуряюще пахло цветками болиголова и звездчаткой. Лопухи призывно махали зонтиками, будто приглашая выйти на тропу.
Здесь, под открытым небом, стало не по себе, аж коленки затряслись. Куда она идет? А если и вправду затребует Великий Полоз непомерную цену, что не расплатишься? В сказках он добрый, золотом оделяет бедняков, да боится, что испортит людей жадность, только сказки лгали, Илона теперь окончательно это поняла. Доверять мнению Индры с Кирой было намного логичнее, у них и опыта в разы больше.
Но иного выхода Илона не видела. Сидеть в катакомбах действительно можно до бесконечности, Кира так и будет исполнять роль извозчика, таская продукты, Витт – готовить, Гиннар – ворчать, Индра – постоянно переживать и хвататься за оружие, ожидая нападения упырей. А время шло, неуловимо просачивалось сквозь реальность, и невозможно было отделаться от ощущения, что вместе с ним уходит что-то важное. Да, их маленькая компания заговорщиков крепнет и учится новому, но ведь и белобрысые с каждым днем становятся все сильнее.
Значит, надо идти на опережение. С волшебной чешуей можно действительно собирать армию, перетаскивая сюда драконов и соколов, они не будут больше поддаваться воздействию Великих. Индре повезло – он просто за эти дни ни разу не попадался им на глаза. О том, что могло случиться, если бы все же попался, не хотелось даже думать.
Илона вздохнула и покатала по ладони клубок, намереваясь кинуть его на землю.
– Ой, а ты куда? – раздался из-за спины голос кикиморы. – Как-то ушла быстро, остальные даже не заметили…
Марыся стояла у входа, почесывая кончик носа и удивленно моргая желтыми совиными глазами.
Да чтоб тебя! Илона едва не зашипела с досады. Маленькую любопытную нечисть не уговоришь помочь, она ведь тоже за всех беспокоится.
Оставалось идти на хитрость.
– Маря, ты мне друг? – спросила Илона с улыбкой.
– Конечно, о чем речь! – торопливо закивала кикимора.
– Я готовлю нашим большой сюрприз, но ты не должна болтать, поняла? Поклянись, что не расскажешь никому из тех, кто остался внизу, куда я пошла. Ни словом, ни текстом на бумаге, ни любыми другими способами коммуникации.
Острые ушки кикиморы встали торчком от любопытства.
– Клянусь! – подпрыгнула она. – А куда ты пошла?
– Иди сюда, – Илона поманила Марысю к себе и тихо шепнула ей на ухо несколько слов.
Мокруха так и села в траву. Цвет лица ее, и без того серовато-зеленый, стал подозрительно напоминать родное болото.
– Ты с ума сошла?! – заверещала она тоненько. – Это опасно, он же страшный, он злой, погубит тебя!
– Великие скорее нас погубят, – сказала Илона, надевая на голову капюшон и потуже затягивая шнурки под горлом. – Ты пойми, нельзя вечно прятаться под землей. У нас вчера во дворе девчонку увели на казнь за книжки со сказками, у Гиннара септима в плену мучается, а время идет. Мы так ничерта и не поняли до сих пор ни про белобрысых, ни про их силу. Чешуя Полоза решит, как минимум, одну проблему.
– Но какой ценой? – не отступала кикимора. – Ты уверена, что заплатишь ее?
– Так надо знать для начала, что за цена. За спрос не бьют в нос. Узнаю – расскажу и решим, согласны мы или нет.
– Я тебя не пущу! – Марыся прыгнула вперед и загородила тропу. Пепельные волосы, больше похожие на мех какого-то зверька, встали дыбом. – Пропадешь ни за грош!
– Давай, – легко согласилась Илона. – Мы же не знаем, как далеко распространяется действие скрывающего артефакта Гиннара, заодно и проверим. Если после колдовства завтра же по всему лесу начнет шастать табун ищеек, значит, под прикрытием только сам бункер. Лягушек твоих опять съедят, не жалко?
У кикиморы растерянно вытянулось лицо. Илону, снова ткнувшую друга в больное место, на мгновение охватил жгучий стыд. Но ему тут же на смену пришла злость. Да сколько можно перед ними расшаркиваться? Уже давно была бы в пути!
– Все будет хорошо, Маря, – уверенно сказала она. – Не беспокойся.
А затем клубок упал в траву, Илона сделала шаг следом и растворилась в туманной бело-зеленой пелене.