Правда или борода
– Как можно, у меня даже вилки нет… – Бо деловито огляделся, будто что-то искал.
Кроме стола и большого дымящегося гриля в беседке двадцать на двадцать футов было несколько деревянных кресел, массивный сундук (в котором я заметила холодильник, полный пива) и старый буфет, выкрашенный в кислотно-зеленый цвет. Под деревянным потолком тянулись белые рождественские гирлянды, которые придутся очень кстати, когда сядет солнце.
Бо подошел к зеленому буфету и начал рыться в ящиках. Глядя на брата, Дуэйн с отвращением покачал головой.
– Вилку ищет, – пояснил он, и его рука выскользнула у меня из-под рубашки, плавным движением обняв за плечи. – Не ешь пирог, говорю, аппетит перед ужином испортишь!
– Я только продегустирую!
Дуэйн хотел снова возразить, но я перебила:
– Когда вы построили эту беседку? Я ее не помню.
– Дрю, Билли и Джетро сколотили для мамы два года назад. Ей нравится обедать на воздухе в хорошую погоду.
Дуэйн до сих пор говорил о Бетани Уинстон в настоящем времени. От этого у меня сжалось сердце. Я не стала его поправлять, а только крепче обняла.
– Не хочу спрашивать, чтобы ты не подумала, будто я не рад тебя видеть. – Дуэйн чуть отодвинулся и заглянул мне в глаза. – Но что ты здесь делаешь, кроме того, что привезла мне пирог?
Тут в беседку поднялся Клетус, за ним шел Билли. Момент был подходящий, и я решилась объявить о своих планах всем четверым.
– Вообще я приехала приготовить ужин для тебя и твоих братьев, – радостно сообщила я и показала на пирог, водруженный на стол для пикника: – А пирог на десерт. Вы любите мясной рулет?
– Ох, Джесс… – Дуэйна явно раздирали противоречивые чувства: в его голосе слышалось сожаление. – Что же ты не предупредила! Сегодня у нас колбасный вечер.
– Какой?!
– Колбасный, – ответил за него Клетус. – Знаменитая колбаса Клетуса Уинстона славится во всей округе. – Он снял салфетку с полного блюда сырых колбасок, которое поставил возле гриля. – Эти парни ждали мою колбасу целую… неделю…
– Клетус! – предупреждающе сказал Билли, усаживаясь в ближайшее к грилю кресло и кивнув мне: – Добрый вечер, Джессика.
Мне показалось, что теннессийский акцент Билли стал заметнее.
Клетус приподнял бровь на старшего брата, явно не впечатленный его тоном.
– Ты хочешь сказать, что не захлебывался слюной при мысли о моей колбасе?
Я зажала рот ладонью, изо всех сил борясь с поднимающимся во мне истерическим хохотом.
Дуэйн нахмурился на Клетуса и крепче обнял меня за талию. Уголок его рта пополз вверх, когда он увидел, что я еле сдерживаю смех, но Дуэйн ничего не сказал. Он подвел меня к столу, усадил к себе на колени и начал объяснять ситуацию.
– Видишь ли, так как нас сейчас всего пятеро – Эшли вернулась в Чикаго, а Роско на учебу, – мы договорились дежурить по кухне раз в неделю, а по выходным уже каждый питается как может.
Бо, так и не найдя вилку, бросил поиски и вынул из деревянного сундука три бутылки пива. Две он поставил перед нами с Дуэйном и сел напротив.
– Спасибо, Бо!
– Пожалуйста, Джесс.
– Клетус дважды в год мотается в Техас охотиться с копьем на диких кабанов, поэтому раз в месяц потчует нас колбасками из дикой кабанятины, – сообщил Дуэйн.
– Как – с копьем? – Глаза у меня заметно округлились. – На диких кабанов?! Они же огромные!
– Я бы сказал – мясистые. Из них получается много колбасы. – Клетус указал на тарелку с колбасками и поворошил дымящиеся угли в гриле специальной длинной вилкой.
– Не могу поверить, что ты охотишься с копьем! Это же очень опасно?
Клетус пожал плечами:
– Я не считаю достойным застрелить кабана из надежного укрытия. Это нечестная схватка. Сейчас люди не осознают, что едят. Сколько ваших знакомых стали бы кушать стейк, если бы пришлось оглушить корову электрошоком и перерезать ей горло, чтобы обескровить?
– Фу, Клетус, ну в самом деле! – поморщился Бо. – Я был голодный, пока ты не начал расписывать порядки на скотобойне!
– Я веду к тому, что если уж я собрался убить дикого зверя, то не должен облегчать себе задачу.
– Он охотится с компанией настоящих индейцев. Хорошие парни – собираются группой и бегают по лесу с тряпочкой на чреслах, – сообщил Дуэйн и приложился к бутылке.
Я с восхищением смотрела, как его губы коснулись горлышка и как двигался его кадык, пока он пил. Когда Дуэйн оторвался от пива и кончиком языка поймал случайную каплю, у меня уже вовсю кружилась голова. Я совершенно забыла, о чем мы разговаривали.
Дуэйн взглянул на меня и недоуменно нахмурился при виде моей мечтательной физиономии.
– Джесс, ты в порядке?
Я кивнула на выдохе, желая, чтобы он слизал случайную каплю чего-нибудь с меня.
– Да, вполне.
– Тебе вроде как жарко, – ввернул Бо, и я перехватила его внимательный лукавый взгляд. Я нахмурилась, а он скопировал мою хмурость, хотя не очень успешно, потому что скоро расплылся в широкой улыбке. – Может, Дуэйн покажет тебе дом? Там есть кондиционер.
– Сидеть так близко к моей колбасе означает перегреться и надышаться чадом, – буркнул Клетус, кивнув в сторону гриля.
– Как я уже сказал, – раздраженно перебил Дуэйн, внушительно поглядев на Бо и Клетуса, – Билли готовит по понедельникам, Бо по вторникам, Клетус по средам, я по четвергам, а Джетро по пятницам.
– У нас график дежурства, – пояснил Клетус. – Прекрасная штука эти графики.
– А кто заменяет Джетро по пятницам?
– Он оставил полную морозилку рагу, – без энтузиазма отозвался Билли.
– Слушай, а приготовь нам ужин в пятницу! Если хочешь, – оживился Бо.
Дуэйн покачал головой, не дав мне ответить:
– Нет, мы с Джесс приготовим ужин завтра, в мой день.
– Так нечестно! – запротестовал Билли.
– Так ведь никаких правил нет. Или ты откажешься от мясного рулета Джесс?
Билли не ответил, неодобрительно уставившись на Дуэйна своими ледяными глазами.
– Завтра сможешь приехать еще раз? – спросил Дуэйн, чуть повернув меня к себе сильными руками. Голос у него был негромкий и мягкий.
– Могу, без проблем. Тогда я пакеты здесь до завтра оставлю, хорошо?
Дуэйн пожал плечами.
– В холодильнике много места, Клетус убрал свою колбасу…
– О’кей, – кивнула я, дотянулась до блюда с пирогом и встала. – Ну, ребята, мне, пожалуй, пора…
Хор всяких «Нет!», «Что? Куда?» и «Пирог поставь!» заставил меня задержаться.
– Обязательно оставайтесь, – улыбнулся мне Билли, что стало полной неожиданностью, как и его слова. – Оставайтесь и поужинайте с нами. Ваше общество приятно разбавит наши вечера…