Бал дебютанток. Танец с врагом (СИ)

Шарлотта была высокой, очень худой и какой‑то нескладной, с жидкими волосами пшеничного цвета и невыразительными чертами лица, выражение которого было столь красноречивым, словно она лимонов объелась. Глаза водянисто‑зеленые. Её отец был помощником главного казначея королевства.
Мелани же наоборот низенькая, румяная. Не толстая, но массивная. С густыми волосами красивого каштанового цвета с медным оттенком и темно‑карими выразительными глазами. Семья Риддер была известна тем, что владела золотыми приисками и несколькими алмазными шахтами.
Следом за ними пришла Петта Диари, внучка герцога Диари. Ничем особенно не отличилась, разве что положением и высоким статусом семьи. Она была синеглазой брюнеткой с чувственной родинкой над губой и четвертым размером груди, который старательно подчеркивала с помощью глубоких вырезов, балансируя на грани приличия.
Итого шесть.
Седьмой явилась Лавинья. Кузина с золотистыми локонами, невинными глазками и розовым ротиком, облаченная в светло‑голубой шелк, выглядела просто великолепно.
Игнорировать меня она не стала. Но одарила таким взглядом, что я непременно должна была почувствовать себя жалкой букашкой. Если бы меня волновало её мнение. Но оно меня не волновало. Поэтому я никак не отреагировала, мысленно радуясь тому, что кузина меня не узнала.
Восьмой пришла Нельта Иракай. Девятнадцать лет. Прямые золотисто‑рыжие волосы, смуглая кожа и зеленые глаза. Девушка была единственной внучкой генерала Иракая, который снискал себе славу в битве у Утеса Мертвых. Неудивительно, что её включили в отбор. Её дед был известной личностью, с мнением которого все считались.
И самой последней, опоздав на две минуты, в столовую зашла моя бывшая лучшая подруга.
Первое желание ‑ вскочить и сбежать. Второе ‑ спрятаться. Уж слишком пристальным и оценивающим был взгляд Сиэны, которым она меня наградила.
Сиэна Эллорт мало изменилась за эти годы. Все такая же яркая и броская красавица. Густые иссиня‑черные
волосы,
пронзительные черные глаза в обрамлении длинных ресниц. Пухлые губы, светлая кожа, хорошая фигура, безупречные манеры. Она словно сошла с картинки модного женского журнала.
Девушка быстро осмотрела нашу молчаливую компанию, и вдруг направилась прямо ко мне, заставив изрядно поволноваться.
«Узнала?»
‑ Вы Розалин Норде? – быстро спросила Сиэна, присаживаясь на соседний стул.
Собственно, я даже могла понять причины такого неожиданного внимания к своей скромной персоне. Бывшая подруга была умная и предпочитала врагов держать ближе к себе, чем друзей. Так можно воспользоваться наивностью глупой провинциалки, узнать её слабые черты и нанести удар, убрав главную конкурентку с пути.
Отличая тактика. Я бы непременно похвалила её, но не сейчас.
‑ Роуз, ‑ отозвалась я. ‑ Не люблю свое полное имя.
‑ Сиэна Эллорт, ‑ представилась она, снова внимательно меня рассматривая. – Мы раньше не встречались?
‑ Сомневаюсь. Я всю свою жизнь провела далеко от высшего общества, ‑ сдержанно отозвалась я.
‑ Да. Знаю. Все‑таки ваше лицо мне кажется знакомым.
‑ Говорят, я похожа на покойную прабабку. Её портрет кисти знаменитого Гуретти является венцом картинной галереи в королевском музее высших искусств.
‑ Да, возможно, ‑ пробормотала Сиэна. – Люблю работы Гуррети. У нас дома висят три его картины. Невероятное мастерство. Так смешать работу кисти и магии мог только великий маг.
 
‑ Возможно. Я не видела его картин, ‑ спокойно отозвалась я.
На самом деле раньше у нас дома когда‑то тоже было четыре его работы. Три пейзажа и личный заказ папы – мамин портрет. Она была на нем, как живая. Особенно, когда магия активировалась и изображение медленно начинало двигаться.
Интересно, где сейчас её портрет?
‑ Разумеется, ‑ хмыкнула девушка, а её пальцы перебирали золотую цепочку с массивным кулоном. – Вам, наверное, тяжело находиться здесь?
‑ Почему? – спросила у неё, наблюдая за остальными девушками, которые старательно прислушивались к нашему разговору.
‑ Чужая обстановка, незнакомые правила, одежда, манеры…
‑ Меня обучали им, ‑ отозвалась я, перебив Сиэну. – Манерам, этикету, правилам. Пусть мы жили бедно, но не забыли своего прошлого.
‑ Похвально.
Она хотела еще что‑то сказать, но не успела.
Двери распахнулись, в столовую быстро вошел распорядитель.
‑ Добрый день, дорогие конкурсантки! – громко произнес он, останавливаясь у стола. – Надеюсь, вы хорошо устроились?
‑ Мне не нравится вид из окна, ‑ внезапно подала голос Амелия – потомок огненных духов с рыжими волосами и желтыми глазами.
‑ Что именно вас не устраивает, леди Колрун? – повернулся к ней мужчина.
‑ Я хочу другую комнату. С видом на сад.
‑ И какую же комнату вы хотите?
‑ Её!
Длинный пальчик с идеальным маникюром указал прямо на меня.
И почему я не удивлена?
‑ Боюсь это невозможно, ‑ сухо произнес господин Ферио. – Все комнаты розданы согласно распоряжению Его Высочества.
‑ Значит это правда? – пропищала щуплая Рия Оллери, дочь фабриканта Оллери.
‑ Что именно?
‑ Что принц уже определялся с выбором, и весь отбор всего лишь фикция, ‑ отозвалась вечно недовольная Шарлотта, смотря на меня своими водянисто‑зелеными глазами.
В них даже злости не было, лишь равнодушное презрение. Харгарди и в детстве была такой же тусклой и невыразительной, не способной на хоть какие‑то эмоции.
‑ Девушки, ‑ неожиданно бархатным голосом произнесла Сиэна. – Разве можно верить слухам? Да и какая разница, о чем все шепчутся. В наших силах изменить желания Его Высочества. Для этого мы все здесь и собрались. Будущая королева не должна пасовать перед трудностями. Или кто‑то из вас не уверен в своих силах?
Все упрямо молчали. Сдавать позиции и отказываться от такого шанса никто не спешил.‑ Замечательно, ‑ довольно улыбнувшись, произнес господин распорядитель. – Прежде чем вы приступите к завтраку, я расскажу вам о том, что будет вечером.
‑ Бал и представление королевской семье, ‑ отозвалась сероглазая Йелар, дед которой состоял в королевском совете.
‑ Да. Кроме того, каждая девушка получит возможность пообщаться с принцем наедине во время танца.
‑ Принц будет танцевать с каждой из нас? – вновь вмешалась «кислая» Шарлотта.