Демоны ледяных гор-Тайны рода. Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

Хотя, чего это я? Я сам только что шёл по тоннелю, которого быть не должно и по которому я из Новосибирска до Барнаула дошёл за считанные минуты. Так что…
Проводив Настю взглядом, я сказал:
— Пока мы ждём, может введёте меня в курс дела?
Медведь кивнул и важно заявил:
— Всё-таки не ошибся я с учеником…
— Можно подумать, у тебя был выбор… — фыркнул кот.
Я срочно склонился к ремню, чтобы скрыть улыбку. Потому как котяра уел медведя по полной. У того действительно выбора не было — я был один. Остальные люди спускались в рудник только для того, чтобы нанести ему раны.
Повесив кисточку-оберег на поясе, я выпрямился и спросил медведя:
— Так что там с глобальными планами? Какая помощь от меня требуется? Что нужно сделать?
Медведь подумал немного и произнёс:
— Я хочу, чтобы ты сломал артефакт, который находится у вашего императора.
В первый момент я подумал, что ослышался — где я и где император. Но потом взял себя в руки и сказал:
— Допустим. Но зачем это тебе?
— А что тут непонятного-то? — проворчал медведь. — Я хочу заниматься культивацией и дальше. И когда-нибудь возвыситься до такого уровня, чтобы стать человеком.
Я сразу же вспомнил Аю — королеву слизней. Она возвысилась и стала человеком. Не знаю, насколько, но внешне не отличишь. Хотя…
Вспомнив наше с ней короткое общение, я подумал: вполне возможно, что она человечнее некоторых людей.
Я другими глазами посмотрел на медведя.
— Что ж, — сказал я. — Цель благородная, и я вполне поддерживаю её. Вот только мне не понятно, каким образом артефакт императора мешает твоей культивации?
— Хороший вопрос… — чуть слышно заметил котяра.
Но это «чуть слышно» было достаточно для того, чтобы его хорошо расслышали и я, и медведь.
Я ждал ответа. И медведь вдруг признался:
— Я боюсь. — И быстро добавил: — Я боюсь, что артефакт опять соединят, и магия исчезнет, а я навсегда останусь медведем.
— А зачем тебе быть человеком? — удивился я. — Ты сильный, мудрый, могущественный. Став человеком, ты многого лишишься.
— Как зверь, — начал объяснять медведь, — я могу дойти только до определённой ступени культивации ци. У зверей есть потолок возвышения. Но став человеком, я смогу возвышаться дальше.
Я кивнул. Нет, я понимал медведя, его желание роста. Сам такой — стремлюсь стать сильнее. Поэтому у меня в голове не укладывалось, зачем было лгать? Я так и спросил:
— Почему сразу было не сказать правду? Заключили бы договор: ты помогаешь мне, я помогаю тебе, и всё.
Медведь отвёл глаза и с тяжёлым вздохом проговорил:
— Кто хочет признаваться в своей слабости?
— Тот, кто не сравнивает себя с другими, а сравнивает только с самим собой в прошлом? — ответил я вопросом на вопрос.
А про себя добавил: «Или тот, кто силён по-настоящему».
Но, как бы то ни было, я был благодарен медведю за искренность — вот так признаться в своей слабости может не каждый и это дорогого стоит.
— Полегчало? — спросил у медведя котяра.
Тот вздохнул и ответил:
— И да, и нет. Да, потому что между нами теперь ничего не стоит. А нет, потому что моя жизнь теперь зависит от моего ученика.
— Можно подумать, раньше было иначе, — заметил кот.
— Не иначе, — согласился с ним медведь. — Но раньше ученик не знал об этом, и я мог контролировать процесс…
— Это иллюзия, что мог контролировать, — ответил кот.
— Возможно, — вздохнул медведь и добавил задумчиво: — Возможно…
В этот момент вернулась Настя. В руках у неё был свиток.
По кивку медведя Настя подошла ко мне и протянула этот свиток.
И снова я не стал торопиться брать подарок, хотя мне очень хотелось развернуть его и заглянуть внутрь. Но я прекрасно помнил, что медведь не хотел его отдавать. Поэтому решил дождаться, когда он сам скажет взять.
И он сказал:
— Это очень редкий свиток. Таких возможно и не осталось больше. Тут есть описание того артефакта. Среди других артефактов, конечно. Но, зная детали, ты сможешь узнать, какие способности тебе понадобятся, и овладеть ими. Ну и узнаешь, как сломать императорский артефакт. Единственный момент, возможно, ты не сразу сможешь прочитать этот свиток, для этого нужно соблюсти определённые условия…
 
— Какие? — спросил я.
— Я не знаю, — вздохнул медведь. — Эта информация утеряна. Я сам не могу прочитать свиток.
Это было забавно: вот тебе ключ, но воспользоваться ты им не сможешь.
Ну что ж, если есть ключ, то есть и замок под этот ключ. А уж как его использовать, это я выясню, дайте только время!
Я посмотрел на медведя и спросил:
— А что за другие артефакты?
Медведь махнул лапой.
— Другие артефакты тебе не нужны. Не забивай себе ими голову.
Я усмехнулся — это мне решать, чем забивать себе голову, а чем — нет.
Но вслух я сказал:
— Понял тебя, учитель!
И, поклонившись, принял свиток у княжны Таракановой — искусной марионетки медведя и мёртвой сестрёнки Анны, которая теперь моя соратница.
Едва свиток оказался у меня в руках, медведь раздражённо рявкнул:
— А теперь уходите отсюда!
Я не заставил его повторять дважды — убрал свиток в ремень-артефакт, в ту ячейку, где хранились книги с техниками. А потом развернулся и пошагал по тоннелю в обратную сторону.
Пещера рудника исчезла, едва я сделал первый шаг. И теперь было такое ощущение, что тоннель схлопывается вслед за нами, и реши мы пойти обратно, просто упрёмся в стену.
— Что скажешь? — спросил я у Шамана.
— А что ты хочешь услышать? — спросил кот.
— Как давно вы знакомы с медведем? — уточнил я вопрос. — И что вас связывает?
Кот некоторое время шагал молча. Лишь хвост был по-прежнему воинственно задран.
Наконец, кот сказал:
— Между нами с медведем много всего. Много времени, много боли, много радости. Мы вместе начинали культивировать ци. Но сейчас наши пути разошлись.
— Вот как? — спросил я, почему-то совсем не удивившись.
— Я не разделяю его желание уничтожить артефакт, — пояснил кот.
— А ты что, не хочешь стать человеком? — насмешливо спросил я.
— Ты глупый, неразумный котёнок! — строго ответил кот и замолчал.
И сколько бы потом я его не спрашивал, он просто молча бежал рядом.
В конце концов, я смирился.
Шёл и думал о том, что вот у медведя есть цель — стать человеком для того, чтобы двигаться по пути возвышения дальше. А я чего хочу?
Понятно, что сдать выпускные экзамены и вступить в наследство. И защитить людей, которые зависят от меня или доверились мне. И всё? Или ещё чего-то?
Вот я сейчас взял на себя обязательство помочь медведю и разрушить императорский артефакт. А мне оно нужно?
Хотя, медведь действительно помог мне. Да и не только мне — он Марту оживил! И я не могу отплатить ему чёрной неблагодарностью. Поэтому сделаю то, что он просит. Не знаю как, но сделаю! А потом спокойно заживу в своём имении. Буду строить автомобили, растить детей и потихоньку культивировать ци.
Путь назад оказался не таким длинным, как туда, что в общем-то закономерно. Туда мы шли в неизвестность, а обратно — домой.
Конечно, не совсем домой, но в место, где я сейчас живу.
Я усмехнулся — живу я сейчас в медблоке. Так что, шли мы с Шаманом в медблок…
И едва вынырнули из темноты, как увидели и услышали завывающих у границы темноты волков и столпившихся встревоженных ребят.
— Что случилось? — одновременно спросили мы друг у друга.
Я решил скорректировать вопрос:
— Почему вы тут? Вы же пошли по общежитиям?
А ребята в то же время спросили:
— Где ты был? Мы тебя искали!
А Анна вдруг, изменившись в лице, указала пальцем мне на пояс, точнее, на оберег, и произнесла:
— Где ты это взял?
  
Глава 27
 
— Где ты это взял? — изменившись в лице спросила Анна и ткнула пальцем на кисточку-оберег.
Причём, спросила с такой интонацией, что все ребята замолчали и уставились на нас с ней.