Ведьма, пришедшая с холода (сборник)

***
Уже засунув свежий лист бумаги в печатную машинку, Таня заметила тонкую полоску света под дверью кабинета Кометского. Ее пальцы замерли, паря над клавишами, сердце в панике сжалось. Он послал ее на верную смерть. Знал он о ее связи со Льдом или нет, он пытался убить ее. И все это время он сотрудничал с агентом американского Пламени.
Но она устала скрываться. От главы КГБ, от Пламени.
Таня сняла со стола хрустальное пресс-папье, встала. Стул издал слабый металлический скрежет, когда она отодвинула его в сторону.
Саша стоял спиной к ней: переставлял в начальную позицию фигуры на доске в углу кабинета. Вообще, несколько партий были перезапущены. Таня отметила эту подробность, чтобы поразмыслить над ней позже.
— Таня. Милая моя девочка. — Саша повернулся к ней с жуткой улыбкой, словно приклеенной к лицу. Он был так же не рад видеть ее, как она — его. — Я пришел в ужас, когда узнал, что эти злодеи-капиталисты стреляли в тебя. Бедные Сергей, Юрий...
Его лицо изображало скорбь, как маска в театре Кабуки.
— Не печальтесь, товарищ. Мы еще найдем способ отомстить американцам.
— В самом деле. — Его взгляд блеснул в резком свете лампы. — Вообще-то я работаю с Лубянкой по нескольким вопросам. Но ты! — Он покачал пальцем. — Ты не должна так много работать. Возьми отпуск на неделю, Танюшка. Я настаиваю. Отдохни. Проветри голову после этого жуткого испытания.
— Но шеф, как же отчеты?
— Ба, отчеты подождут. — Он махнул на дверь. — Иди. Отдыхай.
Таня не сомневалась, что за его желанием отослать ее скрывался тайный мотив, но сейчас она слишком устала, чтобы ломать над этим голову. Ей не помешает отдых. Отдых... и время, чтобы собраться с силами. Она так мечтала снова поговорить с дедом или хотя бы с его конструктом по радио. С кем-то, кто смог бы ей помочь в том, что грядет.
Полномасштабные военные действия со служителями Пламени? Нет, Прага не место для открытого боя. Они продолжат действовать как прежде, нападая из-за угла и ускользая. Но Таня не сомневалась, что вскоре столкнется с еще большими опасностями. Вокруг нее плелась паутина, и шеф Кометский был лишь одним из пауков, надеявшихся поймать ее в сеть.
Но теперь она хотя бы видела эту паутину. Теперь можно было ее рвать.
— Вообще-то, товарищ...
Таня указала на доску, на которой Саша только что расставил фигуры, и уселась перед ней на стул. Белые. В заклинаниях это цвет очищения. В некоторых культурах, однако, это цвет смерти. Взяла в руку пешку и покрутила ее между пальцами.
— Я бы хотела сыграть партию.